HIV是一種可以攻擊人體內臟系統的病毒。它以人體免疫系統中最重要的T4淋巴組織爲進攻目標，大量破壞T4淋巴組織，造成高致命性內衰竭。該病毒在地區內終身傳染，破壞人的免疫平衡，使人體成爲各種疾病的載體。
HIV本身並不會引發任何疾病，而是當免疫系統被HIV破壞後，人體由於抵抗能力過低，喪失複製免疫細胞的機會，從而感染其他的疾病導致各種複合感染而死亡。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均爲9年至10年，在發展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他們可以沒有任何症狀地生活和工作很多年。
艾滋病毒可以抑制免疫系統，引起皰疹、疣、黴菌感染等皮膚病。據美國醫療中心皮膚科教授康乃特介紹，在患者體重下降、疲勞等症狀出現前幾個月，會出現皮膚徵兆。
通過進一步的研究觀察，研究人員發現，各種嚴重頑固的皮膚病變可以作爲艾滋病感染的早期識別標誌。接觸感染艾滋病毒的人，體內會出現相關抗體。研究揭示，具有這種抗體的人均有下述一至數種皮膚病變：
1、皮膚炎症、紅腫、出現水皰，並伴有膿皰病等皮膚的細菌性感染，典型的表現是在口和鼻周圍出現一片斑狀微小的水皰。
2、嚴重的脂溢性皮炎，在面部、頭皮和軀體皮膚出現嚴重的油性鱗屑。
3、嚴重的幹皮病或年輕人突然出現類似老人的皮膚。
4、腋窩等部位發生毛囊炎。
5、直腸和肛門周圍出現單純皰疹的水泡，在手、腳和鬍鬚部位發現新生疣。
6、腳部嚴重黴菌感染。
應特別指出，專家指出，上述皮膚病是艾滋病感染的早期跡象，但其條件是患者應具有接觸感染病毒的可能性。這些可能包括最近輸入可疑血液，使用來歷不明的進口球蛋白等生物產品，或者有同性戀和接觸艾滋病患者的歷史。如果他們突然出現上述皮膚病變問題，就需要進一步檢查，做出明確的診斷。
