甲蛋白是醫學上常用的腫瘤標誌物，是糖蛋白。對肝病患者來說應該不知道。甲蛋白主要來源於胚胎幹細胞，胎兒離開母體大約兩週，甲蛋白會從血液中消失，所以大人也沒有合成甲蛋白的能力，所以我們體內血清中甲蛋白的含量只有20ng/ml。
甲胎蛋白與肝臟疾病、肝癌和多種腫瘤疾病密切相關，醫學上甲胎蛋白主要用於輔助診斷原發性肝癌、判斷肝癌況、檢測療效和腫瘤復發等。雖然說只判斷甲蛋白是否患癌症是不正確的，但甲蛋白的價值也與疾病有關。肝癌患者的甲胎蛋白多數大於500微克/升；肝硬化、肝炎患者及個別疾病也可能使甲胎蛋白大於1000微克/升。甲胎蛋白濃度越高，預後越差。
那麼，甲胎蛋白偏高多少是癌呢？
很多人聽說甲胎蛋白跟肝癌有着密切聯繫後，都會擔心自己的甲胎蛋白指數偏高，是不是已經患癌。如果有肝癌，甲類蛋白可能會變高，但單純的甲類蛋白變高，能判斷是否有肝癌，甲類蛋白變高到某個指數不是癌症，沒有什麼病只要看一個數值就能判斷，需要多方面的檢查。根據化學發光法，甲胎蛋白的正常值約爲0~9微克/升。結合影像學，如果影像學中有超聲波和肝膽的CT，或者NRCT提示肝臟佔有病變，則認爲有原發性肝腫瘤病變。
但甲胎蛋白超過200微克/升，至少持續8周，根據影像學的檢查結果，我們也懷疑該人有肝腫瘤病變，可能是肝癌。但甲胎蛋白的升高有些是其他原因，可能是非腫瘤的原因，如慢性活動性肝炎、肝硬化、胚胎瘤、消化道癌。或者妊娠的婦女；還有性腺的腫瘤，例如畸胎瘤、睾丸瘤等都會導致甲胎蛋白的指數異常偏高，所以要結合到影像學之類的這些檢查才能做出準確判斷。
