甲狀腺良性腫瘤很常見，在頸部腫塊中，甲狀腺瘤約佔50%。一般無明顯症狀，當瘤體較大時，會因爲壓迫氣管、食管、神經而導致呼吸困難、吞嚥困難、聲音嘶啞等症狀，當腫瘤合併出血而迅速增大時會產生局部脹痛。因甲狀腺良性腫瘤有惡變可能，一部分雖然是良性，但呈“熱結節”（即高功能性），所以需要積極治療。在治療甲狀腺癌之前，以下檢查可以爲確定甲狀腺癌的情況，以便選擇合理的方式進行治療。
甲狀腺癌的相關檢查
1、甲狀腺功能化驗：主要是促甲狀腺激素（TSH）的測定。TSH降低的高功能性熱結節，較少爲惡性，故對其甲亢進行治療更爲重要。TSH正常或升高的甲狀腺結節，以及TSH降低情況下的冷結節或溫結節，應對其進行進一步的評估（如穿刺活檢等）。
2、核素掃描：放射性碘或鍀的同位素掃描檢查（ECT）是判斷甲狀腺結節的功能大小的重要手段。美國甲狀腺學會指出：“ECT檢查的結果包括高功能性（比周圍正常甲狀腺組織的攝取率高）、等功能性或溫結節（與周圍組織攝取率相同）或無功能性結節（比周圍甲狀腺組織攝取率低）。高功能結節惡變率很低，如果患者有明顯或亞臨牀甲亢，則需對結節進行評估。如果血清TSH水平較高，即使是僅在參考值的最高限也應對結節進行評估，因爲這時結節的惡變率較高”。但是ECT對於小於1cm的結節或微小癌常不能顯示，故對此類結節不宜使用ECT檢查。
3、B超檢查：超聲是發現甲狀腺結節、並初步判斷其良惡性的重要手段，是細針穿刺活檢（FNA）實施可能性的判斷標準，也是效益比最高的檢查手段。歐美指南中均提及超聲下可疑惡變指徵，包括：低迴聲結節、微鈣化竈、豐富的血流信號、邊界不清晰、結節高度大於寬度、實性結節、以及暈圈缺如。國內有人曾將結節形態、邊界、縱橫比、周邊聲暈、內部回聲、鈣化、頸部淋巴結情況等方面對結節進行分析和評價，對比術後的病理結果，統計得出結節形態、鈣化、內部回聲情況在甲狀腺結節的良惡性鑑別中更具相關性，可着重觀察這方面特徵（僅針對乳頭狀癌）。
4、針吸塗片細胞學檢查：針吸活檢包括細針穿刺活檢及粗針穿刺活檢兩種，前者是細胞學檢查，後者是組織學檢查。對於B超發現的可疑惡變的甲狀腺結節，可採用該方法明確診斷。目前一般採用細針活檢。
甲狀腺癌形成的病因
1、遺傳因素：甲狀腺癌的發生和遺傳有關係，有病史的家庭，其成員患上此病的機率要比其他人高。人體的白細胞抗原是遺傳標記，許多研究發現毒性瀰漫性甲狀腺癌患者的一個或幾個人類白細胞抗原明顯增加。
2、高碘和碘缺乏：有關缺碘或高碘可能就會導致甲狀腺腫瘤的觀點。不過有研究資料表明地方性甲狀腺腫的流行地區，甲狀腺癌的發病率是非常高的，經補充碘，地方性甲狀腺腫是可以控制的，甲狀腺癌的發病率亦隨之下降。
3、雌激素：近些年的研究提示，雌激素可影響甲狀腺的生長主要是通過促使垂體釋放TSH而作用於甲狀腺，因爲當血漿中雌激素水平升高時，TSH水平也升高。至於雌激素是否直接作用甲狀腺，尚不明確。
5、放射線損傷：嬰幼兒期頭頸部放射線外照射，是甲狀腺癌發病的重要因素，被照射的小兒年齡的愈小，發生癌變的危險性愈高，女性一般較男性爲高。
4、一些甲狀腺增生性疾病：如腺瘤樣甲狀腺腫瘤、功能亢進性甲狀腺腫瘤、多年生長的甲狀腺腺瘤，均可發生癌變。
