根據病毒性肝炎防治方案，可將肝炎分爲5種臨牀類型。
1.急性肝炎分爲急性黃疸型肝炎和急性無黃疸型肝炎，潛伏期在15～45天之間，平均25天，總病程2～4個月。
(1)黃疸前期:有畏寒、發熱、乏力、食慾不振、噁心、厭油食、腹部不適、肝區痛，尿色逐漸加深，本期持續平均5～7天。
(2)黃疸期:熱退，鞏膜皮膚黃染，黃疸出現而自覺症狀有所好轉，肝大，伴壓痛、叩擊痛，部分輕度脾大，本期2～6周。
(3)恢復期:黃疸逐漸消退，症狀減輕以至消失，肝脾回縮，肝功能逐漸恢復正常，本期持續2周至4個月，平均1個月。
2.慢性肝炎既往有乙型、丙型、丁型肝炎或HBsAg攜帶史或急性肝炎病程超過半年，而目前仍有肝炎症狀，體徵及肝功能異常者可以診斷爲慢性肝炎。常見症狀爲乏力、全身不適、食慾減退、肝區不適或疼痛、腹脹、低熱。體徵爲面色晦暗、鞏膜黃染、可有蜘蛛痣或肝掌、肝大、質地中等或充實感、有壓前及叩痛，多有脾大。嚴重者可有黃疸加深、腹水、下肢水腫、出血傾向及肝性腦病。爲反映肝損害程度，臨牀可分爲:
(1)輕度:病情較輕，症狀不明顯或雖有症狀、體徵，但生化指標僅1～2項輕度異常者。
(2)中度:症狀、體徵、實驗室檢查居於輕度和重度之間者。
(3)重度:有明顯或持續的肝炎症狀，如乏力、納差、腹脹、便溏等。可伴有肝病面客、肝掌、蜘蛛痣或肝脾腫大而排除其他原因且無門脈高壓症者，實驗室檢查血清谷丙轉氨酶反覆或持續升高:白蛋白減低或A/G比例異常，丙種球蛋白明顯升高，凡白蛋白≤32g/L，膽紅素>85.5μmol/L、凝血酶原活動度60%～40%三項檢測中有一項者即可診斷爲慢性肝炎重度。
3.重型肝炎
(1)急性重型肝炎:起病急，進展快，黃疸深，肝臟小，起病後10天內迅速出現神經精神症狀(肝性腦病Ⅱ度以上)，出血傾向明顯，並可出現肝臭、腹水、肝腎綜合徵。凝血酶原活動度低於40%而排除其他原因者，膽固醇低，肝功能明顯異常。
(2)亞急性重型肝炎:在起病10天以後仍有極度乏力、納差、重度黃疸(膽紅素>171μmol/L)，腹脹並腹水形成，多有明顯出血現象，一般肝縮小不突出，肝性腦病多見於後期，肝功能嚴重損害:血清ALT升高，或升高不明顯而總膽紅素明顯升高，即:膽酶分離，A/G比例倒置，丙種球蛋白升高，凝血酶原時間延長，凝血酶原活動度&40%。
(3)慢性重型肝炎:有慢性肝炎、肝硬化或有乙型肝炎表面抗原攜帶史，或雖無上訴病史，但影像學、腹腔鏡檢查或肝穿刺支持慢性肝炎表現者，又出現亞急性重症肝炎的臨牀表現和實驗室改變，爲慢性重型肝炎。
4.淤膽型肝炎起病類似急性黃疸型肝炎，但自覺症狀常較輕，有明顯肝大，皮膚瘙癢，大便色淺，血清鹼性磷酸酶、γ-轉肽酶、膽固醇均有明顯增高，黃疸深，膽紅素升高以直接增高爲主，消化道症狀不明顯，轉氨酶上升幅度小，凝血酶原時間和凝血酶原活動度正常。較輕的臨牀症狀和深度黃疸不相平行爲其特點。
5.肝炎後肝硬化早期肝硬化單憑臨牀資料很難確診而必須依靠病理診斷、影像學(超聲、CT等)診斷及腹腔鏡檢查最有參考價值。臨牀診斷肝硬化指慢性肝炎病人具有門脈高壓證據，如腹壁及食管靜脈曲張、腹水，影像學發現肝臟縮小，脾大，門靜脈、脾靜脈內徑增寬，且排除其他能引起門脈高壓的原因者。依肝炎活動程度分爲活動性和靜止性肝硬化。
對老年肝炎病者，在上述五種臨牀類型的基礎上應注意以下幾方面:
(1)發病常不典型:由於老年人的生理功能與免疫功能的減退，老年病毒性肝炎有的曾是已經感染成慢性肝炎或成慢性攜帶者，一旦抵抗力下降就加重出現症狀發病，老年肝炎中重症肝炎和併發症的發生也多，因此病死率也高。有飲酒嗜好的人容易感染乙型肝炎和丙型肝炎，並且這兩種肝炎造成慢性肝炎、肝硬化較多見，有的發展成肝細胞癌。
(2)老年肝炎的臨牀症狀較重:有乏力，噁心、腹脹之外肝大，黃疸發生的多，並且黃疸較深，消退也緩慢，淤膽型肝炎也較常見。
(3)老年病毒性肝炎常常黃疸很深:症狀不典型的緣故有時與肝外梗阻性黃疸不易區別，例如膽結石或肝癌、胰頭癌以及膽管癌等。因此生化檢查有關肝功能及肝炎抗原抗體系統之外有時應用B超或CT檢查。
根據病史和臨牀表現，轉氨酶升高和其他輔助檢查即可確診。
(4)合併症較多:老年人常患有各種慢性病，如高血壓、冠心病、慢性氣管炎、肺氣腫等。老年人的抵抗力也較低，因此會給診斷帶來一定影響，如心力衰竭伴發肝炎時，要與心力衰竭本身引起的肝功異常進行鑑別。
