下肢動脈硬化閉塞症早期常表現爲發涼、麻木，腿部肌肉會出現痙攣，俗稱“抽筋”，由於這些早期症狀並不典型，很容易與其他病混淆，所以常會被病人誤認爲是老年人缺鈣或是腰椎病，誤診誤治，延誤了自己的病情。因此要提醒出現了以上這些症狀的病人，應到正規醫院的血管外科通過科學的檢查手段確診。
如果病變繼續發展，就會出現跛行症狀。醫生把這種疾病引起的跛行稱爲“間歇性跛行”，特點是在行走約數百米至數十米後，出現下肢疼痛，通常表現爲小腿肌肉的痠痛，也可以是下肢其它部位的疼痛，患者被迫停下休息一段時間後疼痛緩解，可再繼續行走，繼續活動疼痛可以反覆出現。隨着病變的加重，出現疼痛的距離越來越短，從幾百米到最後的十幾米，甚至幾米，需及時治療。
如果出現跛行症狀仍沒有診治，病變繼續惡化，就會出現“靜息痛”，患者即使在不運動的時候仍然會有下肢疼痛，尤其在夜間入睡時更重，使得患者寢食難安，精神緊張。這個階段患者必須趕緊積極治療，否則就會進入疾病晚期。
進入晚期後，腳上即使破了一點也非常不容易癒合，下肢逐漸出現壞死，最終只能截去壞死肢體，嚴重的甚至危及生命。
腿疼都是得了下肢動脈硬化性閉塞症嗎?
那麼，是不是所有的跛行、腿痛患者都患有下肢動脈硬化閉塞症?腰椎疾病可以導致腿痛、跛行。腰椎疾病的疼痛爲從腰部向臀部、大腿後方、小腿外側直到足的放射痛，通常坐下或者蹲下休息可緩解症狀。
另外，骨質疏鬆、關節炎都可以表現爲下肢疼痛。所以老年人出現無明顯原因的肢體疼痛時要進行血管方面的檢查，以免誤診。生活中存在着一種將下肢動脈硬化閉塞、靜脈曲張、靜脈炎、深靜脈血栓形成等諸多血管外科疾病統稱爲“脈管炎”的現象，這也是一個誤區。
其實“脈管炎”是血管外科疾病中的一種，全稱是“血栓閉塞性脈管炎”，好發於有吸菸史的青壯年男性。“脈管炎”在症狀上與“下肢動脈硬化閉塞症”有相似之處，但二者並非同一疾病，治療方式有所不同，需在正規醫院的血管外科明確診斷，對症治療。
下肢動脈硬化閉塞症危險嗎?
許多老百姓認爲，下肢動脈硬化閉塞症就是“老寒腿”，挺常見的，穿暖和點，或者在小診所抓點藥，開點止痛片，貼個膏藥，熬過這個冬天就沒事了。但是，從下肢動脈硬化閉塞症的症狀發展可以看出，這個疾病具有相當的危險性，如不及時去正規醫院診治，將嚴重影響生活質量，有截肢甚至死亡的危險。
我們通過一組數據瞭解這種疾病的危險性：所有下肢動脈硬化閉塞症患者5年的死亡率爲10-15％，“間歇性跛行”患者5年死亡率爲30％，而出現“靜息痛”、潰瘍壞疽的重症患者，其5年死亡率高達70％，重症患者1年的截肢率達30％。
