近幾十年以來，雖然肝癌的外科治療有了較大進展，但新診斷出的肝癌患者中只有10％一15％適合手術，而實際接受真正治癒性切除手術的例數很低。
手術治療可以相對乾淨地切除肉眼所見原發癌竈，但無法發現癌細胞向肝內門靜脈(肝靜脈)侵犯的情況;其次手術的出血和擠壓亦可造成癌細胞局部種植和沿血道、淋巴道到達遠處，形成微轉移竈;以及手術創傷可導致免疫力低下等，均可出現日後的局部復發，肝內轉移及遠道轉移等不利情況，這些是手術治療肝癌的侷限性。
另外，部分患者在診斷確立時 ,由於受腫瘤的大小、部位以及肝臟的基本病變、肝功能和患者的整體狀況的影響 ，不能耐受手術切除。此時，非手術性局部治療方法就成爲治療肝癌的重要手段。
多年來，我國對肝癌治療進行了深入研究，隨着治療病例數的增加、療效提高，放療在肝癌治療中的地位也日漸提高。目前放療已成爲治療中晚期肝癌的一種重要方法。對大多數不能切除的中晚期肝癌，或伴有肝硬化不宜作肝葉切除的患者，現代放療是值得選擇且效果可靠的治療方法。
