常見乳腺癌的診斷並不困難，缺乏典型體徵的乳腺癌和早期乳腺癌，由於缺乏認識、漏診、誤診卻時有發生。因此，自我檢查、詳細詢問病史，仔細臨牀檢查和多學科的輔助檢查實有必要。
乳腺自檢最常見的失敗原因是未遵從檢查步驟，許多婦女對乳腺自檢或醫生檢查可能有明顯的焦慮，不進行乳腺檢查並不是由於忽視和不關心。作者在一小組患者中注意到在那些先前患有乳腺癌的婦女中，不作乳腺自檢比較常見的，對於許多不願受檢的人，可以說服她們在洗澡時逐行此項檢查。此時用手指檢查可減少對皮膚的摩擦，將會發現一些很小的腫塊。一些大乳房的婦女僅僅檢查乳腺上部，而不把手越過乳腺下部。乳腺自我檢查應在20歲左右開始，但很少做到，因爲這個年齡組的姑娘不常看病或不常參加所提倡的健康檢查。亦無人指導年輕姑娘少做到，因爲這個年齡組的姑娘不常看病或不常參加所提倡的健康檢查。亦無人指導年輕姑娘如何作乳腺自我檢查。10餘歲年齡的少女，有可能發現乳腺結節。到30歲幾乎所有婦女都能發現乳腺內結節。在年輕的女性中，害怕做乳腺自檢的程度是較低的，如果她們養成有規則的自檢習慣，在她們日常生活中，將可能經常施行乳腺自檢。需要使她們確信大多數乳腺結節是良性的。但要醫治的使人煩惱的結節是新出現的結節，與其他結節在感覺上有所差別，並不隨月經週期而變化。熟悉重複乳腺檢查時所獲得的情況，有利於對乳腺結節變化的判斷。
