肝臟是調節血糖濃度的重要器官。肝源性糖尿病是一種特殊類型的糖尿病，它的發生不同於原發性糖尿病。糖尿病原因是多種因素導致胰島素β細胞功能衰減，胰島素分泌不足出現高血糖。而肝源性糖尿病是由於肝功能下降，導致肝臟對糖原合成、儲存、分解等代謝過程發生紊亂而出現血糖升高。
有研究表明肝病時血清胰島素水平升高，產生胰島素抵抗或攝入糖過多，不合理長期使用利尿劑等，都爲血糖升高的病因。肝硬化患者常有糖耐量減低，10%~20%可發生肝源性糖尿病。其特點是空腹血糖可以正常，可升高，主要是餐後高血糖。
肝硬化患者可發生低血糖或高血糖。發生嚴重低血糖的患者較少，其原因是：一方面肝臟的儲備能力很強，只要有20%的正常肝臟即可維持血糖穩定；另一方面腎臟也有糖原異生的能力，當肝臟功能減退時它可代替產生相當一部分葡萄糖。因此，嚴重的低血糖只發生於肝臟嚴重受損的晚期肝硬化患者。高血糖和糖耐量異常可見於部分肝硬化患者。
