萎縮性鼻炎是一種發展緩慢的鼻腔萎縮性炎症，其特徵爲鼻腔黏膜、骨膜和骨質發生萎縮。其發病機制主要包括以下兩類。
（一）原發性：認爲是全身疾病的一種局部表現，可能與缺乏脂類及脂溶性維生素，或與營養障礙、微量元素缺乏或不平衡、遺傳因素、膠原性疾病等有關；亦可能與內分泌失調有一定關係，因多發於女青年，並在月經期症狀加重。近年來隨着免疫學的發展，發現本病患者大多有免疫功能紊亂，故有人認爲，本病可能是一種免疫性疾病。
（二）繼發性：由局部因素引起，如鼻腔粘膜受到外傷或手術切除過多，或因患特殊傳染病如結核、硬結病、麻風、梅毒等所致。慢性肥厚性鼻炎的晚期，或慢性化膿性鼻竇炎的長期膿涕刺激，發生纖維結締組織過度增殖，致使鼻粘膜的血行受阻、營養障礙而致萎縮。鼻中隔極度偏曲，一側鼻腔寬大，增強的氣流的刺激，或因粉塵或有害氣體的長期刺激也可致病。曾有人提出本病是由於特殊細菌的感染，如臭鼻桿菌或類白喉桿菌感染。現認爲這些細菌不是真正的病原菌，僅爲萎縮性鼻炎的繼發感染。
