中醫中藥和西醫在診治癌症方面各有所長，臨牀工作中應取長補短，互相配合，才能提高療效。而不應是簡單地把兩種醫學、兩種治療方法湊在一起。中國近40多年來運用中醫藥與中西醫結合診療惡性腫瘤，積累了豐富的經驗，現被公認是繼手術、放療、化療及生物免疫治療之後的第五大治療方法，是癌症多學科綜合治療中的有效方法之一。
從中醫理論上講，所謂癌症，是人體氣血運轉不暢造成的，而氣血鬱滯就容易產生內熱。而西醫則認爲癌症病因70～80%是與環境因素有關。在癌症的診斷方面，中醫和西醫有不同的方法。中醫通過簡單的望、問、聞、切來診斷疾病。中國傳統醫藥學有許多關於癌瘤的記載和論述，如殷商時代的甲骨文就有“瘤”的記載。中醫經典《黃帝內經》就有“積聚”、“症瘕”、“石疽”等同癌症相類似病變的描述。中醫通過全身脈象等的變化推斷器官功能的變化(中醫的五臟六腑與西醫的解剖不完全一致)。而西醫擁有影像學檢查，如X線檢查、B超聲診斷、同位素檢查、紅外線掃描、計算機體層掃描(CT)、磁共振成像(MRI)等，可確定病變部位，並採用細胞學、病理學診斷的方法來確定腫瘤的良、惡性，瘤細胞的類型和分化的程度，還有生化檢查、免疫學檢查、腫瘤標記物檢查等輔助診斷，所以現在診斷癌症主要依靠西醫的方法。
在治療癌症方面，中醫治腫瘤採用辨證施治，用藥注重攻邪而不傷正，養正而不助邪。抗癌中草藥，藥源豐富，價格低廉，能爲廣大患者所接受。用藥的藥性多是寒涼藥，佐以理氣活血藥，不用大補藥，以免增加病體的內熱。用藥的目的旨在調動機體本身的抗病力量，這是治本所在。中醫的扶正培本治療可以提高機體免疫功能，提高患者的生存質量。但中醫藥治療腫瘤有療程長、不易在短期內徹底根除病竈等缺點，因此，更多的醫學專家把目光放在中西醫結合綜合治療上。臨牀證實，在腫瘤治療的各個階段都可以採用中西醫結合的方法，中西醫結合能相互協同、取長補短，使腫瘤治療的效果得到加強。
西醫多以外科手術、放射治療、化學藥物治療等方法治癌。目前對早、中期癌症患者，大多采用外科手術切除，時間短，療效較好;部分患者在手術前、後加用放射治療，或化療或中醫藥治療，以提高療效、預防復發，也常用中醫藥提高患者生活質量、促進康復。對中晚期癌症患者，常用放射治療和化學治療，部分癌症患者主要依靠放、化療得到治癒。但在放、化療時，一些患者產生輕重不等的副作用，如消化道反應(食慾不振、噁心、嘔吐)、骨髓抑制(白細胞減少，貧血)、肝、腎、心、肺功能受損等，部分患者因此不能堅持治療。放化療同時配合中醫藥治療可以減輕放化療的副作用，保護患者順利完成治療。例如對晚期胃腸癌症的治療，據臨牀觀察，中西醫結合治療組治後5年生存率高於西醫(手術加化療)治療組。觀察宮頸癌、乳腺癌5年、10年以上治癒率，放療加扶正沖劑綜合治療組的療效優於單獨放療組。
我們應當汲取中、西醫各自的長處，發揮作用。利用西醫診斷再用中醫治療，並使兩者融爲一體。 中國的中醫腫瘤專家對於癌症的調理主要有三方面：
其一，在手術、化療、化療的治療過程中結合中醫治療以幫助克服在手術、化療、電療過程中所產生的副作用，及對人體所可能造成的傷害或損傷。
其二，若是患者在手術、化療、放療的同時及以後幾年內長時間服用一些能提高人體免疫功能和調整人體陰陽、氣血津液、五臟六腑平衡的中藥，則可以防止腫瘤的轉移，達到預防復發，延長生存期的功效。
其三，對於無法進行手術、化療、放療的患者來說，服用中藥可以幫助抑制腫瘤細胞的生長，緩解患者由於腫瘤而造成的各種不舒適的症狀，提高生活質量，並適當的延長患者的生存期。
在長期的醫療實踐，臨牀治療經驗下，中醫藥及中西醫結合治療癌症的進展主要有四方面：
(1) 改善臨牀症狀和生存質量，提高生存率。許多研究發現，中醫治療腫瘤縮小不明顯，但患者的生存質量明顯提高，同時體改委患者的帶瘤生存率。
(2) 減輕化療和放射性治療所產生的副作用。化療和放療均可引起骨髓抑制，造成患者白血球、紅血球和血小板減少，在大量殺傷癌細胞的同時，也經常會產生副作用，由化療藥物引起的嚴重不良反應和損傷還會使到患者難以承受，也常會造成患者必須中斷化療。若以中醫調理能增強化療藥物對癌細胞的殺傷，而運用益氣健脾、滋補肝腎中藥，則能明顯減輕化療的不良反應，使化療順利完成。放療能引起肺纖維化等嚴重副作用，利用活血化瘀等中藥，也能減輕肺纖維化。
(3) 提高外科治療效果，減少手術併發症。一些有助於益氣養血的中藥如八珍湯、歸牌丸等，就能夠幫助患者氣血化生，促進術後患者身體早日康復。手術後的禁食，特別是消化道手術後的胃腸減壓，都會造成腸胃損傷，出現食慾不振、腕腹脹滿、大便不通、噁心、嘔吐等，這時就應用調理脾胃的中藥如香砂養胃丸、健脾丸、人蔘健脾丸等都可以有所幫助。
(4) 預防腫瘤復發轉移，阻斷癌前病變。活血化瘀能改善患者的血液高凝狀態，降低和減少腫瘤的轉移和復發。採用清熱解毒，清除內熱，氣血流行通暢，恢復機體的機能平衡，增強抑制癌細胞繁殖的能力，使某部位的癌瘤得到控制或治癒。
中醫治療腫瘤常使用辨證和辨病相結合的治療方法，在晚期腫瘤的治療中具有獨特的優勢。有一部分患者因爲年齡較大、全身重要器官功能障礙、難以耐受化療或患者拒絕化療，有的患者經過化療後無效，不宜再反覆使用新藥進行試驗性化療，還有的患者難以耐受化療的副作用，對這些患者應考慮使用以中醫藥爲主的綜合治療方案，即在中醫藥治療的基礎上，適當結合放療和生物學治療等，來提高患者生活質量，延長壽命。總之由於早期腫瘤患者無特異性症狀，目前臨牀上發現的患者大多數是中晚期腫瘤，其中大多數患者失去了手術機會。對於不能手術治療的中晚期腫瘤的治療，不僅中醫治療效果有限，西醫各種治療效果也十分有限，中西醫在腫瘤的治療方面各有其優缺點，因此中西醫結合是現階段我國腫瘤治療的一個重要優勢和特色。一項多中心研究表明，中西醫結合治療腫瘤，可以在較短的時間內取得較可靠的治療效果，爲腫瘤患者造福。
