肺炎是小兒時期的常見病、多發病。一年四季都可以發生，但以冬春兩季及氣候突變時好發，可能與寒冷、空氣乾燥、小兒抵抗力降低有關。引發炎症的病原體可以是細菌、病毒，也可是其他致病微生物。嬰幼兒最常見的肺炎是支氣管肺炎，多爲上呼吸道感染和支氣管炎蔓延的結果，或者是繼發於麻疹、百日咳等呼吸道傳染病之後出現肺感染。肺炎對身體造成的危害主要有以下幾種：
一、 心臟損害。
常見有中毒性心肌炎及心力衰竭。嬰幼兒心力衰竭症狀不如成人典型，而且肺炎本身缺氧可使心率呼吸加快，容易誤診，心衰極容易造成嬰幼兒死亡。因此，若病兒表現呼吸困難突然加重，煩躁不安，面色蒼白或紫紺嚴重，小兒心跳在160-180次/分以上，而不能以體溫增高和呼吸困難來解釋時，應考慮到是否有心衰的可能。
二、 大腦損害。
患兒輕度缺氧時表現爲煩躁不安或嗜睡，嚴重的缺氧可導致腦水腫及中毒性腦病。表現爲兩眼凝視或上翻，神志不清，甚至抽風、昏迷，呼吸節律不齊等，最後因呼吸衰竭而死亡。
三、 胃腸損害。
輕症患兒可引起食慾減退，嘔吐、腹瀉，重症小兒可能出現嘔吐咖啡樣物、甚至血便(胃腸粘膜出血所致)，發生中毒麻痹時表現爲腹脹明顯，後者使膈肌上升壓迫肺部，發生呼吸困難，使缺氧更加嚴重，造成惡性循環。
