美國科學家近日研究報告說，哺乳動物腦細胞上的纖毛(primary cilia)——過去被認爲是原始進化的殘餘，實際上在分子信號傳遞過程中扮演了關鍵角色，而這些信號能刺激大腦中與情緒、學習及記憶有關區域的神經元的形成。
之前科學家認爲，這些纖毛是原始進化殘餘，當初單細胞動物利用它四處“遊動”。2000年，美國耶魯大學科學家發現，當纖毛出現故障時，會導致罕見的腎病。自那時開始，科學家一直在尋找這些纖毛的新功能。
在最新的研究中，耶魯大學研究小組在小鼠實驗中發現，這些纖毛就像天線一樣，接收並調整能刺激新腦細胞產生的信號。這些信號來自一個名爲“刺蝟”(sonic hedgehog)的發育所需關鍵蛋白。研究人員刪除纖毛形成所需的基因後發現，小鼠形成了腦水腫等腦畸形。研究人員還發現，神經中樞幹細胞上纖毛缺失時，刺蝟蛋白向神經中樞幹細胞發信號進而啓動腦部新神經元形成的能力遭到破壞。
此外，研究人員還在分裂的腦腫瘤細胞上觀察到了纖毛。文章第一作者說：“考慮到刺蝟蛋白也與腦腫瘤的形成緊密相關，我們的研究將纖毛置於再生神經生物學和神經腫瘤學的十字路口。”
