癲癇是因一些疾病使腦的功能發生了紊亂，致使腦部不能正常放電引起的。發作時病人有抽風或無抽風而出現感覺、意識、行爲上的一過性異常，並反覆發作。
癲癇的病因極爲複雜。很多病人的病因應用目前的技術手段還很難查清，一般認爲有遺傳傾向。發病的可能原因包括出生時的產傷、腦部缺氧、頭部外傷，甚至年幼時曾受到的一些感染等。這些可能但又不能從檢查中肯定的病因，醫學上稱原因不明或原發性癲癇;有明確原因的癲癇則稱爲繼發性癲癇。如腦炎、腦膜炎、腦血管病、腦外傷、腫瘤、腦血管畸形等均可能是繼發性的原因。癲癇是神經科的常見疾病，短期內難以治癒。但大多數病人在藥物的控制下，可正常生活和工作。
癲閒是常見的慢性疾病，很多病人需要長期治療和觀察。發作表現因病竈在腦部的不同部位而有運動性發作、感覺性發作、精神性發作、自主神經性發作等，還有兒童期多發的類型，有些病人可伴有幾種類型的發作。
