男性漏斗胸患者較女性多見，有報道男女之比爲4∶1。有家族史者漏斗胸的發生率是2.5‰, 而無家族史者，漏斗胸的發病率僅1.0‰。漏斗胸的發病原因不明，認爲與遺傳有關。
有人認爲此畸形是由於肋骨生長不協調，下部較上部小，擠壓胸骨向後而成；亦有認爲是因膈肌纖維前面附着於胸骨體下端和劍突，在膈中心腱過短時將胸骨和劍突向後牽拉所致。
漏斗胸是胸骨、肋軟骨及一部分肋骨向脊柱凹陷形成漏斗狀的一種畸形，絕大多數漏斗胸的胸骨從第二或第三肋軟骨水平開始向後，到劍突稍上一點處爲最低點，再返向前形成一船樣畸形。兩側或外側，向內凹陷變形，形成漏斗胸的兩側壁。漏斗胸的肋骨走行斜度較正常人大，肋骨由後上方急驟向前下方凹陷，使前後變近，嚴重時胸骨最深凹陷處可以抵達脊術。年齡小的漏斗胸患者畸形往往是對稱性的，隨着年齡的增長，漏斗胸畸形逐漸變得不對稱，胸骨往往向右側旋轉，右側肋軟骨的凹陷往往較左側深，右側乳腺發育較左側差。後胸部多爲平背或圓背，脊柱側彎隨年齡逐漸加重，年齡小時不易出現脊柱側彎，青春期以後患者的脊柱側彎較明顯。漏斗胸畸形壓迫心肺，心臟多數向左側胸腔移位。兒童往往表現爲一種獨特的虛弱姿勢：頸向前伸，圓形削肩，罐狀腹。
