鱗癌在各種類型的肺癌中最爲常見，約佔肺癌總體的50％。患者年齡大多在50歲以上，男性佔多數，且有長期大量吸菸史。
鱗癌大多起源於較大的支氣管，常爲中央型肺癌。鱗癌的分化程度高低不一，但一般生長較爲緩慢。支氣管黏膜上皮細胞長期受有害物質的刺激和損傷，首先導致纖毛喪失和基底細胞鱗狀上皮化生。這種癌前期不典型增生病變可持續多年，然後演變成爲原位癌，再侵襲支氣管壁的其他組織。在此階段雖然痰中可以查到癌細胞，但尚未呈現臨牀症狀。鱗癌的病程較長，較晚發生轉移，且通常首先經淋巴道轉移，到晚期才發生血行轉移。其手術切除率較高，對放射及化療的敏感度不及未分化癌。
鱗癌的形態學特徵是細胞大、呈多邊形，細胞質較多，細胞核染色深。分化程度較高者，癌細胞呈復層排列，可見到細胞間橋和角化珠：分化程度中等者，細胞大、呈多邊形，但無角化球和細胞間橋；分化程度低者，則癌細胞呈小圓形或梭形，排列無層次。通過電鏡檢查見癌細胞具有張力原纖維和大量的橋粒等鱗狀上皮細胞的特徵。
