慢性腎功能衰竭是指在各種原發性腎臟疾病或繼發性腎臟疾病的基礎上，腎臟的進行性損傷和腎臟排泄、分泌，調節機能的逐漸減退。當腎臟功能的損害發展到不能維持機體內環境穩態時，便會導致體內毒性代謝產物的蓄積及水、電解質、酸鹼平衡的紊亂。
近年來，腎衰竭尤其是慢性腎衰竭的發病率有明顯上升趨勢，在21世紀，慢性腎衰竭已成爲世界範圍內繼心腦血管疾病、腫瘤和糖尿病後嚴重威脅人類健康的一大疾病。
但是，慢性腎功能衰竭一旦出現是很難治癒的。如病因不可逆轉，病情將不斷髮展，直至出現終末期腎臟病，最終導致患者死亡。因此，慢性腎衰竭的預防顯得尤爲重要。
對於慢性腎功能衰竭的防治可分爲三級：
一級預防：是指對已有的原發性腎臟疾病(如腎小球腎炎)或可能引起繼發性腎臟損害的疾病(如糖尿病、高血壓病)進行有效治療，以防止慢性腎功能衰竭的發生。
二級預防：一是指對早、中期慢性腎功能衰竭進行及時治療，以防止尿毒症的發生。
三級預防：指對早期尿毒症的病人進行及時治療，以防止尿毒症併發症的發生，提高患者的存活率和生活質量。
