蛋白質能量營養不良顯示出身體內能量和蛋白質的可利用量或吸收量不足。微量養分營養不良顯示出一些必需營養素的可利用量不足，例如身體內少量而不可或缺的維生素和微量元素。微量養分缺乏導致各種各樣的疾病和削弱身體的正常功能。
維生素B1缺乏與多種神經精神障礙有關，它所引起的嚴重的典型的神經精神綜合徵是腳氣病(beriberi)和Wernicke腦病。其病理變化主要從乳頭體下丘腦中腦導水管到第四腦室和小腦皮質等處出現左右對稱性血管周圍內皮細胞肥厚散發性出血等，並出現智力障礙；如涉及網狀結構則出現意識障礙；當維生素B1缺乏伴發糖代謝障礙時可出現腦水腫。神經症狀是由於維生素B1缺乏時腦和脊髓充血水腫、變性等所造成上述改變以周圍神經最爲顯着，四肢神經膈神經末端顱神經及迷走神經終末支等也較易受累，常出現末梢神經炎眼球震顫眼球運動障礙、共濟失調、偶有視網膜出血等上述嚴重病例現已較少見。
煙酸缺乏伴發精神障礙又稱糙皮病或陪拉格拉(Pellagra)病造成煙酸缺乏的原因很多，如食物攝入不足、慢性酒精中毒和長期腹瀉等煙酸缺乏可導致大腦皮質、白質腦垂體細胞基底神經節以及脊髓後束和側束變性而引起精神障礙。有人則認爲煙酸是一種多甲基受體，其缺乏可導致兒茶酚胺甲基化產物增多從而出現精神障礙。
近年來有報道，葉酸和維生素B12缺乏可能在一些精神疾病中起主導作用，在抑鬱症和類似精神分裂症疾病中已證實了葉酸的作用葉酸缺乏在老年精神障礙患者可能與癡呆有關。
