最早的胎動感覺起來像魚在游泳或翅膀在舞動一般，常被誤以爲是消化不良、脹氣或飢餓所致，但有經驗的母親比較瞭解會發生些甚麼徵兆，因此比較能及早確認出胎動的感覺。胎動異常是怎樣的情況呢？
目前國內外均採用12小時胎動計數，即早、中、晚固定時間各測1小時胎動數，3次相加總數乘以4，即爲12小時胎動數。一般胎動≥3次/小時、12小時胎動在10～20次以上爲正常。
若胎動≤3次/小時，12小時胎動≤10～20次則爲異常。孕婦可將每週的胎動次數算出平均數，如果每天胎動次數大於平均數的50%，或少於平均數的30%，也爲異常胎動。另外，如果胎動頻繁或無間歇地躁動，也可能是胎兒宮內缺氧的表現。
