輪狀病毒是一種雙鏈核糖核酸病毒，每年在夏秋冬季流行，易引起嬰幼兒腹瀉，主要通過糞－口途徑傳播。它屬於呼腸孤病毒科，總共有八種，A種最爲常見，幾乎90%五歲左右的幼兒都感染過。
輪狀病毒早在1973年就被發現，當時有50%以上的幼兒感染過，目前已得到人們的廣泛重視，尤其是在發展中國家，養家畜的人員較多，而家畜是病原體之一。嬰幼兒接觸或食用家畜後易感染病毒。
病毒藉由受體媒介的內吞作用進入細胞，在受體的小腸上皮細胞中產生腸毒素，感染的過程中，輪狀病毒產生信使核糖核酸來合成蛋白質，並且進行基因複製。病毒質也是核糖核酸複製的地方，約兩個小時就能在細胞核周圍形成，如果沒有被抑制，引發腸胃炎，導致腹瀉。
臨牀上，輪狀病毒性腹瀉爲滲透性腹瀉，病程較長，需要及時護理和治療，否則會導致幼兒脫水死亡。據相關統計數據顯示，全世界每年因感染輪狀病毒死亡的嬰幼兒有大約900000人，中國約1000萬人，其中0-2歲的嬰幼兒爲主。
