在瞭解下呼吸道感染之前，我們先來了解一下下呼吸道是什麼。下呼吸道是指在聲門以下，包括氣管和支氣管。下呼吸道不僅是空氣通過的管道，而且具有防禦、清除異物、調節空氣溫度和溼度的作用。下呼吸道感染包括急性氣管——支氣管炎、慢性支氣管炎、肺炎、支氣管擴張等。是由病毒、細菌、支原體、衣原體、軍團菌等微生物感染引起。
下呼吸道感染是常見的醫院感染疾病，它以革蘭陰性桿菌爲主，約佔70%，其中又以綠膿桿菌最多，革蘭陽性球菌佔20%，其中以金黃色葡萄菌爲常見，還有真菌與病毒。
下呼吸道感染是最常見的感染性疾患，治療時必須明確引起感染的病原體以選擇有效的抗生素。臨牀上供選擇的抗生素日益增多，耐藥菌株亦明顯增多，由於大劑量頭孢菌素的應用，導致院內感染特別是假單孢銅綠桿菌和腸球菌感染日益增多。血清學和分子生物學研究的進展，使人們對支原體、衣原體感染或軍團菌感染的認識有很大提高。氟喹諾酮類、大環內酯類等已引起人們重視。
