中耳的感染性炎症可分爲急性、慢性分泌性和慢性化膿性三種類型。相對於慢性分泌性中耳炎和慢性化膿性中耳炎來說，急性中耳炎的危害雖不如後兩者大，但它若不能及時治療也有非常嚴重的後果，所以說急性中耳炎是一種嚴重的疾病。
它的危害主要有：各種膿腫，如耳後骨膜下膿腫、顳肌下膿腫、外耳道後壁膿腫等，出現膿腫後，在局部可摸到很軟的包塊，紅腫、疼痛劇烈，並有高燒。如果處理不及時，膿腫向頸部擴散，引起頸部轉動時疼痛，嚴重時會有破壞頸部大血管，導致死亡；面癱，面神經距中耳腔很近，若損傷它，就會引起口眼歪斜；迷路炎，如果炎症向內侵犯，進入內耳會引起迷路炎，導致眩暈和噁心、嘔吐等；顱內併發症則包括腦膜炎、腦膜外膿腫及腦膿腫。不論出現哪一種情況，都會有生命危險。
