1、中樞性
腦性癱瘓是中樞性損害，也就是說指的脊髓前角細胞(或顱神經運動核)以上部位的神經系統損害所致的癱瘓，而且病變在腦部。任何脊髓前角細胞及以下部位的損害所致的癱瘓都不屬於中樞性損害，不能診斷爲腦性癱瘓。如脊髓灰質炎、坐骨神經損傷等所致的肢體癱瘓均不屬於腦性癱瘓的範疇。
2、發育性
腦性癱瘓是腦組織在生長髮育過程中受到的損傷。指各種原因作用於未成熟的正在生長髮育中的腦組織上，而不是作用在已發育成熟的腦組織上。所以成年人的某些顱內疾患，如腦出血、腦梗塞等，雖然也可引起肢體運動障礙，但不能診斷爲腦性癱瘓，因爲它不是作用在發育中的腦組織上，而是成熟的腦組織上，不符合發育性的特點。
從受孕到嬰兒期內的胎兒和新生兒及嬰兒的腦組織是處在發育中的腦組織，在這一時期任何原因造成的腦組織損傷符合腦性癱瘓的診斷。而受孕以前及嬰兒期以後的腦損傷不能稱爲腦性癱瘓，因爲受孕之前的問題，多爲先天性遺傳性神經疾患，應與腦性癱瘓進行鑑別。嬰兒期以後的各種原因所致的腦損傷，應冠以某疾病的名稱，如腦炎後遺症等，而不應該診斷爲腦性癱瘓。
3、非進行性
腦性癱瘓的病變是非進行性的，病情以不在向前發展爲特點。此點可與腦炎、腦瘤等疾病相鑑別。但是對那些進行性不明顯，或進展緩慢的脫髓鞘疾病，或先天性疾病，與腦性癱瘓也是難以區別的。
此外，在臨牀上常常可以見到很多腦性癱瘓患兒，當確診以後因爲各種原因沒有治療或治療不當，這些患兒的症狀愈來愈明顯。這是因爲患兒異常姿勢、異常運動的感覺傳導形成惡性循環，使症狀不斷髮展。所以英國博土認爲腦性癱瘓的臨牀症狀至少在青春期前是進行性的，臨牀表現隨着成長在變化。
但腦性癱瘓患兒顱內損傷的病變是非進行性的。
(1)產前因素:如先天畸形、遺傳缺陷、子宮內感染、先兆流產、母體接觸毒性物質、放射線損害、妊娠高血壓等。
(2)產時因素:如難產、分娩時胎兒臍帶由於下垂及繞頸等原因造成臍帶供血中斷、新生兒窒息、巨大兒及低體重兒、早產未成熟兒、產傷等。
(3)產後因素:如新生兒黃疸、新生兒顱內血腫、敗血症導致休克、吸入性肺炎、肺不張導致腦缺氧等。
