過敏反應又叫變態反應、超敏反應。是由於人體接觸某種物質後，機體處於致敏狀態，而這種物質就是過敏原，當機體再一次接觸它時，在組織細胞上就發生抗原(即過敏原)抗體(即第一次人體接觸過敏物質後機體產生的一種相應的物質)結合，由此激活組織細胞如肥大細胞和血液中的嗜鹼性白細胞等，使之釋放出組織胺、5-羥色胺、慢反應素等活性物質，即引起過敏反應症狀。過敏反應症狀依過敏物質進入機體的方式和所接觸的部位不同，其表現症狀可分爲局部性和全身性。如發生在皮膚粘膜，則出現蕁麻疹和皮疹;發生於呼吸道，則出現流涕、打噴嚏、哮喘;發生於消化道，則出現嘔吐、腹痛、腹瀉;嚴重者可發生過敏性休克甚至有生命危險。
用於防治過敏反應性疾病的藥物，叫抗過敏藥，也叫做抗變態反應藥。此類藥除具有抗組織胺對血管、支氣管等平滑肌的作用，從而緩解或去除過敏症狀外，多半還有中樞抑制現象，以非那根、苯海拉明最明顯，因此在服用本類藥物期間，應避免駕駛汽車及高空作業等。而苯茚胺則與其他抗過敏藥不同，略有中樞興奮作用。此外，抗過敏藥還有良好的止吐、防暈動以及抗震顫作用。
