傳說爲牛黃增添了許多神祕的色彩，但其藥用價值卻是經過幾千年的中醫實踐總結出來的。
牛黃的藥用
牛黃是一種獨特的中藥，是是黃牛或水牛膽囊中的結石（少數爲膽管和肝管中的結石）。它最早出現在神農本草經中。它苦、甜、涼；進入心臟和肝臟經絡。又稱西黃、犀黃、醜寶。
中醫認爲，牛黃具有清熱解毒、開竅、祛痰、息風定驚的功效。主要治療熱病、神暈、易怒、中風痰迷、驚風抽搐、癤子、喉嚨痛、口舌潰瘍等疾病。許多中藥複合物含有牛黃。例如，牛黃解毒片由牛黃、雄黃、冰片等中藥組成，是清熱解毒的中成藥。含牛黃的中成藥包括牛黃上清丸、牛黃解毒丸、安宮牛黃丸、至寶散等。
現代研究表明，天然牛黃含有膽汁酸、脂肪酸、卵磷脂、鈣、鎂、鋅、鐵、銅、磷、類胡蘿蔔素、平滑肌收縮物質SHC、各種氨基酸等。動物實驗表明，牛黃能抑制金黃色葡萄球菌和鏈球菌，對腫瘤有很強的抑制作用，具有鎮靜、抗驚厥、解熱、強心、擴張血管、降壓、利膽等作用。
真僞細辨
天然牛黃爲卵圓形、栗子形或不規則圓形，表面爲深黃色或棕黃色，顏色鮮豔，略有光澤，質量輕脆。爲了解決天然牛黃藥物來源不足的矛盾，牛膽汁或豬膽汁被提取成人工牛黃作爲替代品，臨牀療效與天然牛黃基本相同。大多數人工牛黃是粉末，也有不規則的球形或方形，淺黃色或金黃色，質量鬆散。
假牛黃多爲雞蛋黃、大黃粉、黃連粉等，也有其他動物膽結石冒充者，應注意識別。以下方法可供參考：
外觀法 牛黃僞品表面色淺黃色粗糙，真牛黃重而有光澤，斷面無層紋重疊，內外一致，完全不顯示自然生長狀態，不易剝離，無白點，手觸碎。
指甲滲透法先用水溼指甲，然後在指甲上塗一點牛黃。如果指甲立即染成黃色，不會脫色，指甲會有明顯的涼爽感。擦拭後，指甲會留下明顯的黃色。博和不褪色的是真的，反之亦然。
品嚐法 牛黃一點，嚼在嘴裏，用舌頭舔。味道先苦後甜，有一種涼爽的感覺，直接到達舌根和喉嚨。它的顏色掛在舌頭上，有一種特殊的香氣，不粘在牙齒上，沒有雜質和氣味。相反，它是假的。
牛黃雖然是一種珍貴的中藥，但其使用必須以辨證論治爲基礎，不能隨意使用，更不能誤認爲可以長期服用"營養品"。使用前最好諮詢有經驗的中醫，做到有針對性、對症下藥，才能更好地發揮牛黃的神奇功效。
