中醫治療咳嗽的原則是，外感者以祛邪宣肺爲主，內傷者以調理臟腑爲主。我們的臟腑中，肺、脾、腎、三焦與水液代謝的關係最爲密切，如若功能失調，均可生成痰飲。所以，中醫往往要配伍理肺、運脾、溫腎等藥，以治生痰之源。同時，配伍調理氣機之藥，使患者氣順痰消。
臨牀上，咳嗽的患者是否有痰以及痰飲的量、色等對指導診斷、治療有着直接的關係。
風寒咳嗽
痰稀薄，色清白，量較多，咳嗽聲重，常伴有鼻塞、流清涕、頭痛、發熱、怕冷、無汗、肢體酸楚等症狀。治療要用溫化寒痰止咳藥，如杏仁止咳糖漿、蛇膽陳皮口服液、桂龍咳喘寧、通宣理肺口服液等。
風熱咳嗽
頻咳、氣粗、咽痛、咳痰稠黃或黏稠不爽，常伴有畏風、身熱、鼻流黃濁涕、口渴、頭痛等症狀。治療要用清熱化痰止咳藥，如急支糖漿、羅漢果止咳沖劑、小兒肺熱咳喘口服液、川貝枇杷露、鎮咳寧糖漿、牛黃蛇膽川貝液等。
風燥咳嗽
乾咳無痰，或痰少而黏不易咳出，或痰中帶有血絲、咽乾、鼻脣乾燥等。治療要用清肺燥兼宣肺疏表藥，如羚羊清肺丸、杏蘇二陳丸等。
痰溼咳嗽
咳聲重濁、痰多、痰黏膩或稠厚成塊、色白或帶灰色，進甘甜油膩食物可加重，伴有胸悶、食少、體倦、便溏等症狀。治療要用理肺健脾、寧嗽祛痰藥，如半夏露、桔貝半夏曲、橘紅痰咳沖劑、二陳丸等。
久咳陰傷
咳聲低弱、痰吐稀薄、自汗畏風，常由咳嗽日久不愈所致。治療要用益氣固表、健脾補腎的藥，如固本咳喘片、百令膠囊等。
肺氣虛咳
久咳乾咳、咳聲短促，或痰中夾有血絲，常伴有午後顴紅潮熱、盜汗、神疲等。治療要用滋肺陰、除頑痰、生津液、降逆氣的藥，如蜜煉川貝枇杷膏、百合固金丸、秋梨膏、養陰清肺膏等。
