甲胎蛋白是一種特殊的糖蛋白，與肝癌的發展密切相關。甲蛋白具有廣譜效應，臨牀可以將甲蛋白作爲多種腫瘤的標誌物。癌症患者體內甲胎蛋白的含量從數十倍增加到數百倍，但甲胎蛋白指數與癌症之間沒有必然的聯繫。無論患者體內甲胎蛋白水平達到什麼標準，都無法確診癌症。因此，甲胎蛋白質是癌症的說法是錯誤的。
在實際生活中，甲胎蛋白偏高是常見的症狀，大多數患者都不知道。例如，輕度慢性肝炎患者的初期症狀輕微，沒有特異性，根據患者的身體狀況表現出不同的嚴重性。有些患者甚至長期不會出現明顯的症狀，大部分患者只會出現胃部不適、易疲勞等常見症狀，容易與消化道疾病混淆。但輕度慢性肝炎是患者甲胎蛋白高、長期居高不下的主要原因。
患者肝臟長期受到炎症損傷，大量組織纖維化，肝臟功能嚴重下降，甲胚蛋白水平上升。部分患者體內甲胎蛋白水平可以接近肝癌患者，部分由於肝功能大幅喪失，引起肝衰竭、活動性肝病患者，體內甲胎蛋白水平甚至高於肝癌患者。
部分患兒在母體時營養供應不足，受外傷或子宮壓迫，誘發先天畸形。其體內甲胎蛋白指數可能比普通人高。這種症狀的出現不會對兒童的健康產生不良影響，同時甲胎蛋白指數過高也沒有醫學診斷意義。
雖然甲胎蛋白偏高證明患癌症的說法是錯誤的，但甲胎蛋白對癌症的早期診斷有一定的參考價值。特別是甲胎蛋白水平高，持續8個月以上的患者，患癌症的可能性大幅度提高。建議患者不要掉以輕心，立即完善相關檢查。癌症越早科學治療，越有可能控制其增生、惡化，患者的存活率越高。
