流行病學研究明確指出慢阻肺COPD是肺癌高危因素，特別是肺氣腫型COPD。在非吸菸肺癌患者，COPD比例爲10%，吸菸肺癌患者中，12%合併有COPD。
COPD如何導致肺癌?
肺癌究其本質是一種基因病，是由先天遺傳自父母的生殖系基因突變(germline mutation)，和後天外部刺激導致的體細胞基因突變(somatic mutation)，共同作用引起的細胞增生和分化的異常，表現爲不受機體控制的生長和致命性的外侵轉移。
前期研究顯示，COPD與肺癌共享部分先天易感基因，這些基因往往與肺組織的發育與分化相關，基因的先天缺陷導致肺部組織更新再生能力的異常，表現爲正常肺泡結構的破壞(肺氣腫)，嚴重者促發細胞異常分化，形成腫瘤。
另一方面，COPD患者面對外界環境因素(細菌，病毒，PM2。5異物等)的入侵，有着特殊的炎症反應模式，往往比常人更劇烈，反覆的炎症破壞必然伴隨着組織的修復，局部幹細胞增生分化的次數大幅度的增加，幹細胞分裂過程中出錯的概率同比增加，意味着導致癌變的基因突變頻率加大，罹患肺癌的風險增加，類似一個量變到質變的過程。
如何預防肺癌
1、禁止和控制吸菸：禁止和控制吸菸，首先要着眼於減少吸菸者在人羣中的比例，需要制訂一定法律或條例限制人們，特別是限制青少年吸菸。
2、控制大氣污染：做好環境保護工作，有效地控制大氣污染，從而達到預防肺癌的目的。建議慢阻肺患者出行要做好防護措施，準備防霾口罩等。
3、職業防護：對開採放射性礦石的礦區，應採取有效的防護措施，儘量減少工作人員受輻射的量。對暴露於致癌化合物的工人，必須採取各種切實有效的勞動防護措施，避免或減少與致癌因子的接觸。
4、防治慢性支氣管炎：由於慢性支氣管炎患者的肺癌發病率高於無慢性支氣管炎者，所以積極防治慢性支氣管炎對預防肺癌有一定的意義。特別是要勸導患慢性支氣管炎的吸菸者戒菸，因爲患慢性支氣管炎又吸菸人羣的肺癌發病率更高。
5、早期發現、早期診斷與早期治療：對早期肺癌的篩檢手段至今仍不令人滿意，在人羣中普查肺癌的費用非常昂貴，而對降低肺癌死亡率的可能性很小。原位癌有着100%的治癒率，一期肺癌的五年生存率高達80%。肺癌篩查的金標準目前依然是每年一次低劑量螺旋CT篩查，但是CT的放射性損傷本身就是導致肺癌的誘因。
美國國家疾病預防服務工作組(USPSTF，U。S preventive services task force)預測，如果全美一半50歲以上人羣，每年做一次年一次低劑量螺旋CT篩查，美國肺癌發病率將上升2%。由此建議每年一次的肺癌CT篩查僅僅侷限於肺癌高危人羣：年齡55-75歲，吸菸30包年，戒菸15年以下。
