棋類有很多，如圍棋、象棋、國際象棋，雅俗共賞，趣味無窮。弈棋之時，精神專一，意守棋局，神情有弛有張。古人就有“善弈者長壽”之說，可以說，自古以來下棋就是一種極有效的養生方式。棋類是被衆多人喜愛的一種娛樂項目，也是一種鬥智的藝術。
茶餘飯後，兩軍對壘，殺上幾盤，不僅能調節情緒，增長智慧，還能陶冶性情，鍛鍊意志，其樂無窮。下棋可提高人的記憶力及思維能力。下棋時，兩人相坐對弈，神經系統處於高度緊張狀態，大腦對於各種營養物質的消耗，不亞於其他體育項目。
一盤棋的藝術表現，需要嚴謹的構思，每一步都要深思熟慮，絞盡腦汁，方能取勝。稍一疏忽，棋錯一着，滿盤皆輸。
下棋還可調節心情，棋逢對手，全神貫注，能忘卻一切憂思煩惱和疲勞，心中只有一盤棋，猶如氣功的“意守丹田”，對於緩和緊張情緒，益心健身大有好處。
由於棋藝變化無窮，經常下棋，可使人思維活躍，具有辯證能力，從而延緩大腦的衰老，提高神經系統的功能。
但有一點值得注意，下棋時間不可過久，不要廢寢忘食，這樣對身體不僅無益反而有害。更不要把勝負看得過重，要做到“勝亦高興敗亦喜，貴在友誼和情趣”，才能真正達到修身養性的目的。
下棋，是老年人喜愛的娛樂活動之一。這些活動可以鬆弛身心、鍛鍊思維。但長時間下棋，是有害身心健康的。
因爲老年人的情緒往往隨輸贏而波動，大腦處於高度興奮狀態。久之大腦活力和反射能力下降，植物神經功能紊亂，甚至會產生疾病。此外，久坐不動，胃腸蠕動緩慢，消化能力下降，大便在結腸內停留時間過久，易導致便祕和痔瘡。因此，老年人下棋不宜過度，應適可而止。
把棋類列入體育項目之中，有很多人不理解：爲什麼下棋也算體育運動？它有什麼健身意義？下棋雖然不像跑、跳、打球、游泳等激烈的體育運動，但是神經系統的緊張程度、大腦對各種營養物質的消耗，往往超過其他運動項目。下棋時必須深思熟慮，認真對待，才能取得勝利。否則將一着不慎，滿盤皆輸。
因此，棋類運動員的每一步棋都是高度腦力運動的結果。腦力運動和體力運動一樣，對身體的新陳代謝有很大影響。哪怕是最簡單的腦力勞動，體溫也要比安靜時增高，甚至比正常體溫升高兩攝氏度以上。由於體溫升高，使身體裏的新陳代謝旺盛，各個系統的生理功能增強。
腦子的重量雖然只佔體重的2%，而它在平時所需要的血液卻佔心臟流出總量的20%，需要的葡萄糖約佔全身的18%，如果用腦子思考“棋着”時，血液和營養物質的消耗就更爲可觀。所以大型的棋類比賽，賽完一場後棋手的體重可下降4～8斤。棋類運動員雖然整天坐着，但是由於消耗較大，身體肥胖的很少。
大腦是身體的主宰，指揮着身體各部位的活動。棋類運動能鍛鍊大腦，使它的工作能力增強，衰老減慢。英國神經生理學家科斯塞利斯認爲：腦子用得越少，越易衰老；腦子用得越多，它的細胞老化的越慢。經常下棋鍛鍊腦力，能夠防止腦子過早衰老，有利於延年益壽。歷史上有很多棋手是長壽的。
棋類比賽也是很強的體力和耐力運動。其他比賽項目的時間很短，往往是幾分鐘或幾十分鐘，而一盤棋最少要幾小時到十幾小時。所以練習下棋也能鍛鍊體力和耐力。棋類比賽和其他項目一樣，有嚴格的競賽規則，雙方在同等條件下進行競技比賽，能促使自己的智力、技巧、體力、耐力逐漸提高，對身心健康是很有益的。
