乳糖不耐受症是指未被消化的乳糖直接進入大腸，刺激大腸蠕動加快，造成腹鳴、腹瀉等症狀。
缺乏乳糖酶的情況下，人攝入的乳糖不能被消化吸收進血液，而是滯留在腸道。腸道細菌發酵分解乳糖的過程中會產生大量氣體。造成腹脹、排氣增多等症狀。
當未分解吸收的乳糖進入結腸後，被腸道存在的細菌發酵成爲小分子的有機酸如醋酸、丙酸、丁酸等，併產生一些氣體如甲烷、H2、CO2等，新生兒小腸粘膜乳糖酶缺乏是主要病因，部分人羣因長期不攝入奶及奶製品也會造成。
未被吸收者或仍未被分解的乳糖可引起腸鳴、腹脹、腹痛、排氣、不舒服、腹瀉等症狀，有的人還會發生噯氣、噁心等。嚴重的乳糖不耐受多於攝入一定量乳糖後30分鐘至數小時內發生。
