直腸炎輕者僅粘膜發炎，重者炎症累及粘膜下層、肌層，甚至直腸周圍組織;有時只是一部分直腸粘膜受累，有時直腸粘膜全部發炎，也可累及結腸，部分粘膜都有炎症。直腸炎的發病原因有哪些呢?
異物損傷：最爲常見的病因是直腸內異物損傷。未消化的骨片、木片或其它帶有銳利角的各種異物可直接損傷直腸粘膜而發生直腸炎。此外，發生嚴重便祕時的堅硬糞便塊，可引起直腸炎。
中毒和感染症：發生滅鼠藥或重金屬(汞、砷等)中毒或者發生以胃腸炎爲主要特徵的傳染病時，常常繼發直腸炎。不過此時，與直腸相比，其它胃腸管的病理變化更加嚴重，而且，大多數病例由此病因而表現臨牀症狀。
良性腫瘤惡變：這種疾病也是直腸炎發病原因之一，一般直腸家族性息肉病、直腸腺瘤、乳頭狀瘤等，在一定條件下，也可導致惡性病變。
飲食因素：高脂肪、高蛋白、低纖維素的飲食與直腸炎發病有關。這是因爲高脂肪食物可使膽汁分泌增多，促進腸道細菌生長，而膽醇、膽鹽在厭氧菌作用下，形成不飽和膽固醇，如脫氧膽酸和石膽酸增加，這二種致炎物數量增加，促進直腸炎發病。
慢性炎症刺激：長期的慢性炎症可能是引起肛門直腸炎的要素。如慢性細菌感染、阿米巴痢疾、慢性非特異性結腸炎、憩室炎等，使得粘膜發生肉芽腫、炎性變和假息肉階段而發生炎變。
