紅汞一般含有2%紅汞，或者是與水混合形成的酊劑，可作爲殺菌劑。紅汞多用於皮膚外用消毒以及化工產品原料等，但由於技術的改進，目前已不將紅汞作爲常規的皮膚消毒劑使用。另外，對於汞成分過敏者以及大面積傷口者不宜使用紅汞，也不宜長期大面積使用，以免汞吸收入血。
紅汞作爲有機汞消毒防腐劑，裏面的汞可與蛋白質進行結合，從而起到殺菌消毒的作用，但對於細菌芽孢無效果。使用紅汞時，不可與碘酊同時使用，若局部皮膚出現明顯的瘙癢、紅腫等症狀，需及時停用，長期使用可能會影響到腎臟功能。
日常生活中，若需要進行皮膚消毒，一般多建議選擇碘伏，或者是醫用酒精進行消毒。使用紅汞需要在醫生指導下進行。
