睡眠是什麼?
要說清楚失眠，首先要對健康的睡眠有一個正確的基本的認識。睡眠，首先是一種生理活動，與吃飯一樣，是一種本能活動。嬰兒出生後，不要別人訓練，就會吃奶、睡覺。這是一種與生俱來的能力。
人的睡眠時間，隨着年齡的增長，總體的趨勢是越來越少。所以，老年人出現睡眠時間變短變淺，在很多情況下，是一種正常的自然的現象，不必緊張害怕。有人說，正常的睡眠是8個小時，其實這是一個誤解，或者說不夠恰當。每個人由於存在生理心理差別，對睡眠的時間需求也不相同。一般來說多在6~9小時內。只要自己和自己比，某一段時間的前後，睡眠時長沒有明顯差異就可以。而不要去和別人比較，更不必羨慕睡眠時間長的人。
睡眠，表面看起來很簡單很平靜，其實並不簡單。睡眠啓動後，人先是進入淺睡眠狀態，持續一段時間後進入深睡眠狀態，肌肉也會變得越來越放鬆。然後再由深到淺，接下來進入另外一種睡眠狀態，有夢的睡眠。這個時候不被叫醒，是不知道自己在做夢的。做一刻鐘左右的夢後，人會再次回到淺睡眠的狀態。這樣，睡眠由淺到深，由深再到淺，再做夢，就構成了一個睡眠週期。一個晚上一般要進行4~5個這樣的睡眠週期，也意味着一個人實際上一晚上至少有4~5個時段是在做夢的。只有在做夢的時段醒來，纔會發覺自己在做夢，否則就會覺得“一夜無夢”。
睡眠的意義不僅在於恢復精力和體力，在睡眠中，人腦就像一臺電腦的服務器那樣，還在後臺默默地處理很多信息，包括對記憶信息的加工、整合等等。有些人喜歡熬夜學習，其實，這是最不經濟的策略。剝奪了睡眠時間，就等於打亂了大腦對學習材料進行加工處理的機會，反而會降低記憶功能。另外，睡眠時還會發生一些內分泌方面的變化，包括生長激素的分泌。有些孩子在青春個子長得很高，其中睡眠的左右功不可沒。此外，睡眠還有很多功能，比如提高機體的免疫力等。
有些失眠是人爲的
睡眠既然像吃飯一樣，是一種本能活動，一般來說，是不需要主觀努力就可以完成的事情。就如同人們吃飯一樣，當人把食物咀嚼後吞嚥下去，食物就進入了消化系統。沒有誰去關注食物是進入胃了，還是進入小腸了，消化液分泌得夠不夠等問題，消化系統自然而然地就把這一系列的工作獨立完成了。睡眠本身也具有類似的功能。我們腦內就有專門負責睡眠和覺醒的結構。
但是，有些人會過分誇大睡眠的作用，會過分誇大失眠的危害，一旦失眠，則立刻非常警覺，在次日一定想法設法讓自己補覺，或提前就寢，或強迫自己幾點入睡。結果，這種主觀的努力反而干擾了睡眠本身的節律，抑制睡眠本身調節功能的發揮，帶着“目的”去睡覺，反而會讓自己變得興奮、警覺甚至焦慮。結果，與睡眠本身的放鬆狀態背道而馳，失眠也就難以避免了。一旦連續失眠幾個晚上，有的人會覺得這是很嚴重的健康問題，會繼續想辦法 “努力地”睡覺，結果就進入了惡性循環，晚上越想睡越興奮，白天不該睡覺的時候卻昏昏欲睡。睡眠就這樣在主觀的努力下轉變爲了失眠。失眠也因爲不恰當的關注而得以維持。
實際上，如果連續熬夜，睡眠本身會積攢一些睡眠壓力，到睡覺的時候，想不困都很難。如果沒有人爲的干預，人本身會很快就會入睡的。就是那些對睡眠過分的期待和關注，導致了失眠。
有些失眠是心理疾病的表現
還有些患者的失眠與上面的情況有所不同。有些人或許沒有什麼直接原因，睡眠就漸漸地不理想了，比如入睡慢，容易醒，特別是醒得較早。白天逐漸出現情緒低落，心煩，話少，興趣降低，食慾下降，精力不足等。這個時候，可能就有抑鬱的發生了，失眠不過是抑鬱的表現之一，是抑鬱諸多症狀中的一個。卻是最容易被識別和發現的症狀。
這個時候，如果僅僅處理失眠，則效果有限。需要在進行抗抑鬱治療的同時，進行失眠的治療，標本兼治。抑鬱緩解後，失眠也會慢慢地隨之而好轉。
很多中老年人由於合併軀體疾病，以及年齡的原因，出現抑鬱的風險也在增加。往往最初就是以失眠作爲最早出現的症狀。此時，如果合併情緒方面的問題，則最好到精神或心理科就診，以排除有無抑鬱的存在。
當然，其他很多心理疾病也會伴發失眠。在就診的時候，一定要把失眠以及伴隨出現的精神心理症狀告訴醫生，以免貽誤病情。
失眠了，怎麼辦?
儘管都是本能活動，但睡眠相比吃飯，似乎更容易受到心理因素的影響。出現失眠了，該如何調節呢?這要視情況而定。
如果只是偶爾由於心理因素的影響而失眠，那麼可以做一下腹式呼吸，讓自己的心緒平靜下來。可以這樣操作：仰臥在牀上，先是慢慢地深深地吸氣，同時把腹部鼓起來，吸氣的時間大概保持在六到七秒，直到不能再吸氣爲止，可以同時在心裏默默地查六到七個數，1，2，3，~7，然後再慢慢地呼氣，同時收縮腹部，也保持在六到七秒，直到不能再呼氣氣爲止。這樣就完成了一次腹式呼吸。每次腹式呼吸能夠持續12到15秒，每分鐘呼吸次數在四到五次。而呼吸頻率慢了，人的情緒也會逐漸地回覆平靜，身體也會放鬆下來，睡眠也就會慢慢地啓動。
如果是睡眠態度不良造成的失眠，則要建立新的睡眠信念。睡眠固然重要，但不要過分誇大失眠的危害，減少對睡眠的干預，才能保證其發揮自身調節的功能。就像前面案例中說的張阿姨，採取的措施越多，等於對睡眠的期望越大，心理壓力也就越多，反而會抑制睡眠自身的調節功能。在進行這些活動的時候，不要在主觀上和睡眠建立聯繫。比如喝牛奶，僅僅體驗牛奶的香甜就是了;泡腳，就享受水溫的舒適就是了;散步，就欣賞路邊的風景就是了。睡眠承載的期望越小，容易發揮自身的功能。
如果失眠的同時，有精神心理方面的其他的明顯的變化，最好還是去找醫生看看。排除一下是否爲某些心理疾病的早期表現。
總之，睡眠就像孩子一樣，需要關注，需要管理，更宜順其自然。讓睡眠自身發揮好本來的功能。
