食物性味如人之性情，寒熱溫涼平。相比之下，營養學講成分。“寒者熱之，熱者寒之”，體質不同，鼓勵進食不同性味的食物。是食物中的什麼成分決定食物的性味，目前還不清楚。
中藥也是一樣的，千百年來的經驗總結出來的，哪些是熱性的，哪些是涼性的，目前還搞不清楚機理，但不相信是不行的，不相信，你長期吃熱性的就上火，口乾，身上燥熱等等，吃涼性的也有感覺，甚至拉肚子。因爲搞不清楚就說是僞科學態度就是不對的，人的性格科研搞清楚了嗎?老李愛發火，是他體內的什麼物質基礎決定了他就愛發火呀?一樣的道理，草木也有性，草木也有情呀。
寒性涼性的食品如綠豆、芹菜、梨子、香蕉、冬瓜、絲瓜、西瓜、鴨肉、金銀花、胖大海等，都具有清熱、生津、解暑、止渴的作用，對熱性病證或陽氣旺盛、容易上火的人適宜。反之，對虛寒體質，陽氣不足，喜歡熱飲怕冷，吃乾淨的生冷水果也會經常鬧肚子的人就應該少吃或者忌食。
同樣的道理，羊肉、狗肉、雀肉、辣椒、生薑、茴香、砂仁、肉桂、紅參、白酒等熱性溫性的食物，多有溫中、散寒、補陽、暖胃等功效，對陽虛怕冷，虛寒病症爲宜，熱性病及陰虛火旺的人要少吃或者者忌食。
此外，吃什麼食物還要與季節相適應，即“天人相應”。《素問》說：“用涼遠涼，用寒遠寒，用溫遠溫，用熱遠熱，食宜同法，此其道也”，也就是說，天熱就應該少吃熱性的，天氣寒冷就應該少吃寒涼的，多吃溫熱的食品，這個道理應該是很容易理解的。
