慢性化膿性中耳炎通常緣自急性化膿性中耳炎未獲恰當而徹底的治療、病程遷延所致;也與鼻、咽部慢性炎症引發中耳炎反覆發作、經久不愈有關;全身或局部抵抗力下降，如營養不良，慢性貧血，糖尿病等，亦是慢性化膿性中耳炎的病因。
常見致病菌爲金黃色葡萄球菌，綠膿桿菌，以及變形桿菌，克雷伯桿菌等。病程較長者，常出現兩種以上細菌的混合感染，且菌種常有變化。
慢性化膿性中耳炎會有哪些臨牀表現呢?慢性化膿性中耳炎的臨牀表現與病變波及的範圍相關，據此可以分爲三種類型：
第一類是慢性單純型化膿性中耳炎，炎症病變主要位於中耳鼓室粘膜層，造成鼓膜的穿孔，一般沒有肉芽形成，也很少破壞聽小骨，典型的症狀爲間歇性的耳朵流膿水。
這類慢性中耳炎流的膿水像黏鼻涕一樣，一般沒臭味，膿汁時流時止.病情時好時壞。常常在感冒或水流進耳朵後復發，伴有輕度到中度的聽力下降，經過積極的抗感染治療可以停止流膿，但是鼓膜穿孔一般不能自行癒合。
第二類是慢性骨瘍型化膿性中耳炎，或稱慢性肉芽型化膿性中耳炎。這是一種較重的中耳炎，耳流膿較多，且持續時間長，膿中可帶血絲或耳內出血。這種中耳炎的長期流膿很難通過全身或局部使用抗生素治療得到控制。
嚴重時也可發生因肉芽破壞周圍結構或膿液引流不暢產生的各種併發症。由於聽小骨往往被肉芽包裹或腐蝕，聽力也較第一類中耳炎更差。
第三類是膽脂瘤型中耳炎，或稱中耳膽脂瘤。這是最危險的一種慢性化膿性中耳炎。這裏的膽脂瘤並不是通常意義上的“惡性腫瘤”，它是因爲位於鼓膜鬆弛部或邊緣處長期穿孔使鼓膜和外耳道外側面的鱗狀上皮細胞長入中耳腔裏，由於炎症長期不愈，這些上皮細胞活力增強，層層脫落的鱗狀上皮逐漸堆積和增大形成膽脂瘤，並且進一步對周圍的骨質產生壓迫和侵蝕，出現類似腫瘤侵犯破壞一樣的效果。
膽脂瘤型中耳炎之所以最危險就是因爲它的破壞性，可以破壞全部聽骨造成聽力下降、侵犯內耳迷路導致眩暈、破壞面神經骨管致使患者出現面癱，還可向上向深部破壞顱底骨質和腦膜導致顱內感染，如腦膜炎、腦膿腫，嚴重時危及到生命。
患這一類型慢性中耳炎的患者可能長期只是流膿、耳聾，但是一旦出現膿液變多、變臭、帶血，或者出現頭痛、頭暈或者出現嘴巴歪斜等情況，就一定要警惕膽脂瘤的破壞。
