慢性鼻炎是鼻黏膜及黏膜下層的慢性炎症。其主要特點是炎症持續三個月以上或反覆發作，遷延不愈，間歇期亦不能恢復正常，且無明確的致病微生物，伴有不同程度的鼻塞，分泌物增多，鼻黏膜腫脹或增厚等障礙。根據慢性鼻炎的病理和功能紊亂的程度，可分爲慢性單純性鼻炎和慢性肥厚性鼻炎，前者是以鼻黏膜腫脹、分泌物增多爲特徵的鼻黏膜慢性炎症，後者是以黏膜、黏膜下層甚至骨質的侷限性或瀰漫性增生肥厚爲特點的鼻腔慢性炎症。
據研究表明，慢性鼻炎可能會遺傳，但概率相對比較低，在美國，受鼻竇炎困擾的人大約有3700萬。慢性鼻竇炎的患者中，大約百分之二十會出現鼻息肉。慢性鼻竇炎會導致鼻腔中的組織出現腫脹，使嗅覺下降以及鼻腔內空氣循環和分泌物排泄的速度減慢，因此成爲病菌的滋生地。 比如最常見的過敏性鼻炎、慢性鼻炎和慢性鼻竇炎，這3種鼻炎都有家族遺傳傾向。據統計，父母如果有一人患有過敏性鼻炎，其下一代有1/3的子女也會患此症;如果父母雙方皆有過敏性鼻炎，其下一代子女患此症的可能性高達2/3。這可能和孩子遺傳父母的臉型或是鼻咽管的結構有關。
但鼻炎不是遺傳性疾病。一般的慢性鼻炎也未發現明確的家庭遺傳特點。因此，鼻炎患者不用擔心鼻炎會遺傳。但父母有某種疾病，寶寶帶易感基因也容易患同類疾病。這些寶寶平時要加強體育鍛煉，提高身體免疫能力，體質特別差的可以服免疫製劑，避免感冒。
