胎兒窘迫主要發生在臨產過程，也可發生在妊娠後期。發生在臨產過程者，可以是發生在妊娠後期的延續和加重。胎兒窘迫多見於產前期，主要有胎盤功能不全的表現。引起胎兒窘迫的原因主要有以下三個方面：
1、母體因素
母體血液含氧量不足是重要原因，輕度缺氧時母體多無明顯症狀，但對胎兒則會有影響。導致胎兒缺氧的母體因素有：
（1）微小動脈供血不足如高血壓、慢性腎炎和妊娠期高血壓疾病等。
（2）紅細胞攜氧量不足如重度貧血、心臟病心力衰竭和肺心病等。
（3）急性失血如產前出血性疾病和創傷等。
（4）子宮胎盤血運受阻急產或子宮不協調性收縮等；催產素使用不當，引起過強宮縮；產程延長，特別是第二產程延長；子宮過度膨脹，如羊水過多和多胎妊娠；胎膜早破，臍帶可能受壓等。
2、胎兒因素
（1）胎兒心血管系統功能障礙，如嚴重的先天性心血管疾病的顱內出血等。
（2）胎兒畸形。
3、臍帶、胎盤因素
臍帶和胎盤是母體與胎兒間氧及營養物質的輸送傳遞通道，其功能障礙必然影響胎兒不能獲得所需氧及營養物質。
（1）臍帶血運受阻。
（2）胎盤功能低下如過期妊娠、胎盤發育障礙（過小或過大）、胎盤形狀異常（膜狀胎盤、輪廓胎盤等）和胎盤感染等。
