支氣管哮喘是由多種細胞（如嗜酸性粒細胞、肥大細胞、T淋巴細胞、中性粒細胞、氣道上皮細胞等）和細胞組分參與氣道慢性炎症性疾患。這種慢性炎症導致氣道高反應性的產生，通常出現廣泛多變的可逆性氣流受限，並引起反覆發作的喘息、氣急、胸悶或咳嗽等症狀，常在夜間和（或）凌晨發作、多數患者可自行緩解或經治療緩解。
目前認爲支氣管哮喘是一種有明顯家族聚集傾向的多基因遺傳性疾病，它的發生既受遺傳因素又受環境因素的影響。塵蟎是最常見的變應原，是哮喘在世界範圍內重要的發病因素。常見的有4種，即屋塵蟎，粉塵蟎，宇塵蟎和多毛蟎。花粉與草粉是最常見的引起哮喘發作的室外變應原。木本植物（樹花粉）常引起春季哮喘，而禾本植物的草類粉常引起秋季哮喘。另一方面，藥物引起哮喘發作有特異性過敏和非特異過敏兩種。前者以生物製品過敏最常見，而後者發生於交感神經阻滯劑和增強副交感神經作用劑。食物過敏大多屬於I型變態反應，如牛奶、雞蛋、魚、蝦蟹等海鮮及調味類食品等可作爲變應原，常可誘發哮喘患者發作。
