什麼是腦膜炎？官方說法，腦膜炎是腦膜或腦脊膜（頭骨與大腦之間的一層膜）被感染的疾病，通常伴有細菌或病毒感染身體任何一部分的併發症，比如耳部或上呼吸道感染等等。通俗點來講，腦膜炎就是就是由病原體引起的疾病。
按照不同的病原體感染，腦膜炎可以分爲細菌性腦膜炎、結核性腦膜炎、病毒性腦膜炎、隱球菌性腦膜炎。當然，除了病菌、細菌和其他微生物導致腦膜炎發生外，少數情況下某些藥物也能引起腦膜炎症狀。不僅是成人，即使是兒童也有可能患上腦膜炎。
腦膜炎最常見的症狀就是頭痛和頸部僵直，伴隨發燒、精神錯亂或意識改變、嘔吐、無法忍受亮光（恐光症）或響亮的聲音（聲音恐懼症）等情況。兒童患有腦膜炎通常只會出現非特異性的症狀，如易怒和精神萎靡等。
因爲腦膜炎發炎的部位靠近大腦和脊髓，所以如果情況嚴重的，患者可以因此而致命。不過，自從抗生素廣泛應用以來，全球範圍內腦膜炎發病的機率已經大大降低，加上醫療條件的不斷髮展，腦膜炎的治療也取得了很大的成功。
