活性氧被認爲是導致癌症和衰老的元兇，還被視爲男性不育的原因之一。但而，日本研究人員在動物實驗中發現，如果體內活性氧不足，也會導致不孕。這是因爲活性氧不足，精原幹細胞難以增殖。
活性氧是氧氣的同素異體，容易與其他物質反應，是強氧化劑。活性氧具有殺死病菌等微生物的功能，但也會對細胞內的蛋白質等產生不良影響，引起老年癡呆症等疾病。
日本京都大學等機構的研究人員培養實驗鼠的精原幹細胞，然後向幹細胞添加抑制活性氧功能的藥物，結果精原幹細胞難以增殖。在精原幹細胞中添加與實驗鼠正常細胞相同濃度的活性氧，促進精原幹細胞的增殖。
研究組指出，過剩的活性氧被認爲會降低精子功能，導致不孕，但該實驗表明，活性氧不足也會導致男性不孕。這一發現提供了治療不育的新思路。
