研究認爲艾滋病起源於非洲，移民帶到美國。1981年6月5日，美國疾病預防控制中心在《發病率與死亡率週刊》5例艾滋病患者病例報告，這是世界上第一次關於艾滋病的正式記載。1982年，該病被命名爲“艾滋病”。不久之後，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，去中國旅遊的外國人因病入住北京協和醫院後立即死亡，被證明是艾滋病死亡。這是我國第一次發現艾滋病。
HIV感染者經過數年甚至10年以上的潛伏期發展爲艾滋病患者，由於身體抵抗力極度下降，帶狀皰疹、口腔黴菌感染、肺結核、特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎、念珠菌、肺孢子蟲等多種病原體引起的嚴重感染等，後期惡性腫瘤多發，長期消耗，全身衰竭死亡。全世界許多醫學研究人員都付出了巨大的努力，但迄今爲止還沒有開發出治療艾滋病的特效藥物，也沒有預防的有效疫苗。艾滋病已被我國列入乙類法定傳染病，被列爲國境衛生監測傳染病之一。
