癌胚抗原是廣譜腫瘤的標誌物，通常被用作診斷腫瘤的輔助手段。癌胚抗原還可以用來檢腫瘤治療手段是否有效，預後性好。它通常正常值是0到5ng/ml，通常大於20ng/ml要注意有沒有消化系統的腫瘤或者其他的一些腫瘤。但癌胚抗原不是敏感一個非常敏感的指標。許多相對輕微的疾病，如許多炎症，如胰腺炎，可能導致癌胚抗原過高。此外，非炎症性疾病也是影響癌胚抗原高的因素之一。另外，如果患者有不好的興趣，患者體內的癌胚抗原指數也會變動或異常。
一般來說，癌胚抗原不是有針對性的腫瘤標誌物，通常並不意味着沒有腫瘤，但上升也不意味着腫瘤。不能單純的只依據癌胚抗原的數值去判斷自身是否患上了癌症的問題，如果患者檢測到了異常，如果癌胚抗原有升高還是到相應的專科去看做進一步的檢查、明確診斷。
癌胚抗原通常是對消化系統的檢查，癌胚抗原的異常變化一般是消化系統發生腫瘤的情況，需要在醫院進行專業的系統檢查，判斷是否發生了消化系統的癌變。消化系統癌症多見，如直腸癌、結腸癌、胃腫瘤和胰腺腫瘤。但也可以檢測出肺癌、甲狀腺腫瘤、婦科腫瘤、前列腺腫瘤等。
無論是其他疾病的影響，還是患者自身的壞興趣問題，都不一定是癌細胞活躍的因素，可以提高。癌胚抗原急速增加的話，確實可以考慮腫瘤細胞的活躍狀況，但這也不是唯一的要素。因此，不是特異性腫瘤指標。患者不必因爲這種比較單一的腫瘤指標異常而過度緊張。及時檢查是最重要的。
