總膽紅素是直接膽紅素和間接膽紅素的總和。間接膽紅素在肝臟中與肝內葡萄糖醛轉移酶相互作用，結合葡萄糖醛酸，最終形成直接膽紅素。因此，直接膽紅素的含量增加，總膽紅素當然也變高了。
總膽紅素、直接膽紅素增高主要見堵塞性黃疸。直接膽紅素增加的機制可能是肝細胞排泄障礙，直接膽紅素儲存在肝內，反流入血，含量上升。肝細胞壞死破裂毛細膽管，毛細膽管和膽管透過性增加，膽汁流入血液，膽管炎症腫脹，膽栓形成膽汁排泄障礙。
阻塞性黃疸表現爲血清總膽紅素，特別是直接膽紅素明顯上升，一般在171μmol/L左右，多在256.5μmol/L以下。常見疾病包括膽結石、膽管蛔蟲、膽管狹窄等膽管外阻塞性疾病，如胰頭癌、肝癌、壺腹周圍癌等肝內阻塞性膽汁淤積，如原發性肝癌侵犯肝內膽管、癌栓形成、華支睾吸蟲病、病毒性肝炎、藥物性黃疸、原發性膽汁性肝硬變等。
進一步檢查尿膽素陽性時，尿膽原、尿膽素和糞膽原、糞膽素均陰性可排除其他類型的黃疸。肝膽脾超聲波、CT、直接膽道造影、MRI等可以確定膽道梗阻部位、性質和病因，也可以鑑別其他類型的黃疸。
其他常見的黃疸類型有肝細胞性黃疸，主要表現爲直接膽紅素和間接膽紅素均可增高，多見於病毒性肝炎(比如乙型病毒性肝炎或者丙型病毒性肝炎)、肝膿腫、肝結核、肝豆狀核變性、脂肪肝、肝硬化、肝癌等。溶血性黃疸血清膽紅素升高主要是間接膽紅素，直接膽紅素一般不增高，如果直接膽紅素增高並佔總膽紅素量的15%以上，考慮因溶血的原因使肝功能受到了損害。
關於膽汁淤積引起的黃疸，可以在醫生的指導下選擇強鬆、苯巴比妥、熊氧膽酸等藥物進行退黃治療，必要時需要手術解除堵塞。建議患者平時清淡飲食，少吃油膩的油炸食品，多喝水，適度運動排汗，多吃新鮮綠色的水果蔬菜補充維生素，注意充分休息，保證睡眠質量。
