頸椎間盤在長期的負荷作用下已經發生了退化的變化，椎間盤松弛性，黃韌帶肥厚，椎體周線或小關節也出現骨質增生。外傷存在時，頸椎間盤破裂。
位於正後部或偏側，髓核突出或脫落，與頸椎骨刺一起在頸椎伸縮活動中刺激脊髓，特別是椎間盤不穩定時，突出物刺激脊髓更加嚴重。
此外。頸椎體間的不穩定性和挖骨、突出的椎間盤等組織刺激脊髓外周組織的交感神經，過度興奮，支配的脊髓動脈痙攣引起血液供應障礙，脊髓代謝和營養障礙，脊髓組織退化或壞死變化引起一系列神經症狀。
另一種情況是頸椎管狹窄，即頸椎體後部形成的骨性管道，由於先天性因素和後天發育性因素(骨質增生、黃韌帶肥厚等)，椎管的管道前後徑小於正常人的平均水平(正常不能小於13毫米)，或者與椎體的矢狀徑比值小於0.75的邊界，其中脊髓組織的活動餘地減少其損傷引起的一系列變化和臨牀表現是不可避免的。
總的來說，頸椎間盤退行性發生變化，椎間不穩定，骨刺形成，外傷引起中央型椎間盤後突，原椎管狹窄時椎體繼續活動，突出的混凝土合物不斷刺激和壓迫脊髓，再加上後方黃韌帶的厚度，頸後伸展時產生壓迫的神經組織
