兒童甲狀腺癌約佔兒童惡性腫瘤的0.5%-3%。一般來說，90%以上的兒童甲狀腺癌是分化型甲狀腺癌。該病發展速度不快，早期無臨牀表現。
兒童甲狀腺癌的誘因不明
1、兒童甲狀腺癌的確切病因目前不明，可能與輻射異常暴露、碘攝取過多或不足、遺傳因素等有關。
2、有甲狀腺癌家族史者的證據，其後代患甲狀腺癌的比例明顯高。
3、醫生建議儘量避免或減少患兒接受放射線檢查。
約5~10%的甲狀腺髓樣癌有明顯的家族史
1、放射性損傷。用x線照射實驗鼠的甲狀腺可以促進動物甲狀腺癌。實驗證明，131I改變甲狀腺細胞代謝，細胞核變形，甲狀腺素合成大幅減少。放射線一方面引起甲狀腺細胞異常分裂，引起癌變，另一方面破壞甲狀腺不能產生內分泌素，促進甲狀腺激素(TSH)的大量分泌也促進甲狀腺細胞癌變。在臨牀上，許多事實表明甲狀腺的發生與輻射的作用有關。特別值得注意的是，嬰幼兒期由於胸腺腫大或淋巴腺樣增生而接受上縱隔或頸部放射治療的兒童特別容易患甲狀腺癌，因爲兒童和少年的細胞增生旺盛，放射線是附加刺激，容易促進腫瘤的形成。成年人接受頸部放射治療後發生甲狀腺癌的機會很少見。
2、碘和。攝入碘過多或缺碘可改變甲狀腺的結構和功能。瑞士地方性甲狀腺腫瘤流行區甲狀腺癌的發病率比柏林等非流行率高20倍。相反，高碘飲食也容易誘發甲狀腺癌，冰島和日本是碘攝取量最高的國家，甲狀腺癌的發現率比其他國家高。這可能與TSH刺激甲狀腺增生的因素有關。實驗證明，長期的TSH刺激可以促進甲狀腺增生，形成結節和癌變。
3、其他甲狀腺病變。臨牀上有關甲狀腺癌、慢性甲狀腺炎、結節性甲狀腺腫或某些毒性甲狀腺腫發生癌變的報道，但這些甲狀腺病變與甲狀腺癌的關係尚不確定。以甲狀腺腫瘤爲例，甲狀腺腫瘤多爲過濾型，僅2~5%爲乳頭腫瘤的甲狀腺癌由腺腫瘤變化而成，大多爲過濾型，但實際上甲狀腺癌的一半以上爲頭狀癌，甲狀腺腫瘤癌變化的發生率也很小。這是甲狀腺癌的發病原因之一。
4、遺傳因素。約5~10%的甲狀腺髓樣癌有明顯的家族史，而且經常合併嗜鉻細胞瘤等閏，推測這種癌症的發生可能與染色體遺傳因素有關。
成人甲狀腺癌與兒童甲狀腺癌相比
1、兒童甲狀腺癌死亡率低，長期存活率明顯優於成人。
2、兒童處於生長髮育期，甲狀腺爲內分泌器官，兒童甲狀腺癌多爲爐竈性，多爲甲狀腺雙側腺葉，腫瘤原發爐多爲爐竈性。
3、頸部、縱隔淋巴結轉移和肺轉移發生率高，容易引起呼吸困難、聲音嘶啞、吞嚥困難等不適，對患兒的成長髮育、學習生活、生存影響大。
4、兒童甲狀腺腫塊總患病率明顯低於成年人，但惡性比例明顯高。
