甲狀腺癌是內分泌系統最常見的惡性腫瘤，主要包括乳頭狀癌、濾泡癌、髓樣癌以及未分化癌四大類，其中分化型甲狀腺癌(包括乳頭狀癌和濾泡癌)較多見，並且甲狀腺乳頭狀癌佔甲狀腺癌的90％以上。
甲狀腺乳頭狀癌，2006年WHO內分泌器官腫瘤病理學和遺傳學定義爲“惡性上皮性腫瘤且顯示濾泡上皮分化的形態和特徵性的核”。
PTC多發生於女性，男女比例大約爲1：2～3。PTC可以累及任何年齡組，但發病年齡多爲20-50歲成年人，最初診斷時的平均年齡大約爲43歲。雖然15歲之前罕見，但其仍爲兒科最常見的甲狀腺惡性腫瘤(90％以上)。PTC無明顯臨牀症狀，通常表現爲體檢時所發現的甲狀腺無痛性腫塊(放射性碘掃描爲冷結節)，而一些患者以頸部淋巴結轉移爲首發症狀，在同側甲狀腺內常能發現隱匿的原發腫瘤，少數PTC患者可以出現頸部局部不適症狀(疼痛、聲音嘶啞、咳嗽、吞嚥困難等)。5-10％的病例具有頸部放射線接觸史，非腫瘤性腺體可能顯示細胞核的畸變。PTC的超聲診斷結果具有顯著特異性，超聲檢查結果顯示爲低迴聲結節、實性結節及浸潤型生長結節的概率分別爲75％、100％和47.2％;結節中呈鈣化斑、頸部淋巴結腫大和中央血管血流信號爲主的分別佔63.8％、55.6％和69.4％，對PTC的診斷具有重要的臨牀意義。PTC很少影響甲狀腺功能，故甲狀腺功能試驗對PTC的診斷沒有幫助。
PTC既可以發生於正常位置的甲狀腺組織(左葉、右葉以及峽部)，又可以發生於異位甲狀腺組織(卵巢甲狀腺腫)以及甲狀舌管囊腫，但後者通常爲偶然發現。
PTC原發性腫瘤大小不一，從鏡下所見到幾個釐米，常見多中心性生長，許多腫瘤會出現囊性變。PTC顯示不同的大體形態，大多數腫瘤表現爲實性、略呈白色、質硬，伴有不規則的邊界或可見明顯浸潤。部分病例出現砂粒體和鈣化，切面可有沙礫感。
PTC常規抽吸物含有豐富的細胞，可組成乳頭狀組織碎片、單層合胞體狀及三維細胞簇，亦可見旋渦狀片層排列;腫瘤細胞呈立方形、柱狀、多角形、梭形或鱗狀細胞形態;細胞核大、不規則，染色質呈粉塵狀，可見靠近核膜的小核仁，常見核溝和核內假包涵體;其他特徵包括粘稠的膠質(呈黏絲狀或“泡泡糖”樣)、多核鉅細胞及砂粒體。
