由於正常人的排便習慣沒有一個固定的模式，個體之間有較大的差異，健康人排便習慣多爲每日一兩次或一兩日一次排便，糞便多爲成形或爲軟便;少數健康人的排便次可達每日3次，或3日1次，糞便呈半成形或呈臘腸樣硬便。
便祕的診斷標準爲：大便量少、質硬、排出困難;或伴有長時間用力排便、直腸脹感、排便不盡感，甚至需用手法幫助排便;在不使用瀉劑的情況下，7日內自發性排空糞便不超過2次或長期無便意。對慢性便祕的診斷近年來提出了量化的指標：即在不用通便劑的情況下，具備在過去12個月中至少12星期連續或間斷出現以下2個或2個以上症狀：①>1/4時間有排便費力;②>1/4的時間有糞便呈團塊或硬結;③>1/4時間有排便不盡感;④>1/4的時間有排便時肛門阻塞感或肛門直腸梗阻;⑤>1/4的時間有排便需用手法協助;⑥>1/4的時間有每星期排便<3次。
對慢性便祕病人的診斷還應包括：便祕的病因(和誘因)、程度及便祕類型。如能瞭解與便祕有關的累及範圍(結腸、肛門直腸)、受累組織(肌病或神經病變)、有無局部結構異常及其和便祕的因果關係，則對制定治療方案和預測療效均非常有用。對有報警徵象(如便血、腹痛、腹塊、貧血、消瘦等)的便祕病人，應強調病因調查;而對難治性便祕又缺乏報警徵象者，則應強調確定便祕類型的重要性。
