目前國內外大多將印歲作爲老年的開始。我國老年人在全國總人口中佔有較大的比例。進人老年，人體內各器官和細胞的功能明顯減退，例如胸腔的順應性和呼吸肌的力量減弱，肺活量下降，心肌出現退行性變化，心搏出量減少，射血時間逐漸縮短。老人血管易發生鈣質沉着，動脈彈性減弱，血中膠原蛋白增加，降低了血管的擴張性。由於主動脈彈性減低，心臟收縮時，血管受到牽引，使收縮壓升高，脈壓差增大，影響機體各組織器官的血液供應，尤其是流向腦部和冠狀動脈的血流量明顯減少。由於消化道的蠕動和分泌功能減弱，老人易患慢性胃炎。此外，腎臟功能減退，膀朧括約肌和尿道括約肌萎縮，膀脫充盈量減少，常感排尿不暢，甚或小便失禁，夜尿增多，抗病能力減弱。一些老年常見病如糖尿病、關節炎等等都與自身免疫有一定關係。
隨着生理上的衰老，老年人心理上也逐漸表現出特有的心理特點，如注意力下降，記憶力衰退，容易產生各種消極情緒，如失落感、憂鬱感、遺棄感，甚至產生性格變異，自我封閉意識增強，表現爲固執，刻板，保守和易猜疑等。
有人把老年人的性格分爲四種類型:
①成熟型。此類老人有充實感，以積極的態度面對人生，興趣廣泛，與他人關係良好，積極參加社會活動。
②安樂型。對自己的處境十分適應，在精神和物質上期待別人的幫助。
③裝甲型。自我防禦較強，不承認、迴避老年衰退的現實，對恐怖、苦惱都用很強的防禦機制來對付，對工作有過分義務感，因而嫉妒年輕人。
④自我譴責型。認爲自己的一生是失敗的一生，責備自己，情緒悲觀，把死亡看成是自己悲慘現實的一種解脫。
與成年人相比，老年人在精神心理上的壓力極容易在身體上表現出器質功能障礙。例如一位老人因家庭關係緊張，導致氣鬱腹脹，發展成腸梗阻，手術後經多方心理疏導，助以音樂養護，終於改變了他對人生的看法，從而自尋其樂，精神體質恢復健康。
音樂能調節老人的情緒，維持良好的心境，增強老人的活力，欣賞音樂可以豐富老年人的生活，使大量空閒的時間得到充實，結合太極拳、氣功這些老年人熱衷的體育項目，配以音樂更能使人注意力集中，摒棄各種雜念干擾。
人到老年，包括大腦在內的一切組織器官從形態到功能都會逐漸退化，使用越少，退廢越快。老人如果用腦過少，會使思維變得遲鈍，記憶力減退，精神不振，由此導致其他器官的衰老。要保持大腦不衰，除了積極用腦思考學習外，多聽音樂是一條重要途徑。經腦電波測定發現，當一個人聽了半小時古典音樂後，其腦電波的波型變化即預示着大腦變得更加機敏，思維活動與接受能力均得到加強。瑞典醫學家的研究證明，對老年人播放旋律憂美的樂曲，能夠推遲大腦衰退過程。
對老年人來說，並非任何時間聽任何音樂都是有益的。一般來說，應多選擇旋律優美，節奏適中的樂曲，早上宜選雄壯有力，活潑歡快的樂曲，晚上睡覺前選擇舒緩平和的樂曲。
中醫認爲長壽之道，首先要保持樂觀情緒。開朗的性格，高雅的涵養和情趣，是防病抗衰，延年益壽的根本。
許多熱愛音樂的老人都是長壽之人，我國古代的教育家孔子即爲代表。史書記載，孔子聞《韶》，三月不知肉味，在醫學落後的春秋戰國之際，處境坎坷卻能活到73歲。我國自秦至清共有封建皇帝259人，其中可查出生卒年份的有209人，但壽命平均不過39。2歲。其中活到70歲以上的長壽皇帝僅有8人，在這8人中，清高宗乾隆，壽89，在中國曆代皇帝中爲長壽之冠，他在“七旬萬壽”時，特撰寫《古稀說》，還刻印章，自稱爲“古稀天子”;到80歲時，更覺自己“仰荷天眷，至爲深厚”，“不特雲稀，且自古所未有之”，於是又刻“八徵I念之寶”，御製“八徵I念之寶記”。乾隆爲何能長壽?除了他“節飲食，慎起居”外，還在於他喜好音樂，他經常要求樂工更換新曲，所謂盼晴則奏“月殿雲開之曲”，可見喜愛音樂是乾隆健康長壽的祕訣之一。
老年性癡呆是一種預後較差的疾病，估計佔老年人口的2％-4％。日本野依福利村醫院山本孝之醫生認爲，在目前治療老年性癡呆尚無特效藥的情況下，應重視音樂欣賞和護理，儘管對音樂的反應常因人而異，但歌唱指導則是重建癡呆老人情緒的一種積極措施，尤其流行歌曲可喚起個性和主觀感情。研究人員讓癡呆老人聽了一段時間的音樂之後，發現腦電圖改善率達47％左右。
阮籍《樂論》中說:“樂者使人精神平和，衰氣不人。”有人統計，樂隊指揮是長壽職業，這是因爲音樂能幫助人進入美好的境界，令人精神振奮，心曠神怡，加之揮舞雙臂，使胸部、肋部及至全身都得到伸展，使血脈更加和暢，生命力更加旺盛。
中醫認爲:“內無思想之患”，“以恬愉爲務”，是延年益壽的重要途經，願老人們都能在愉悅的心境中“以享天年”。
