急性化膿性中耳炎是中耳黏膜的急性化膿性炎症。臨牀上以耳痛、耳內流膿、鼓膜充血或穿孔爲特點。急性化膿性中耳炎根據病史及臨牀表現可確診，但是也應與其他疾病進行鑑別診斷，主要有以下這些。
急性外耳道炎、癤腫：患者主要表現爲耳內疼痛和明顯的耳廓牽拉痛。外耳道口和耳道內會發生腫脹，晚期可侷限成癤腫，但鼓膜表面炎症輕微或正常。一般患者聽力正常。
急性鼓膜炎：急性鼓膜炎患者往往併發於流行性感冒和耳部帶狀皰疹，患者可出現劇烈耳痛，很像急性化膿性中耳炎的早期症狀，沒有耳漏，聽力下降不明顯。檢查可發現鼓膜充血形成大皰。患者一般不出現鼓膜穿孔。
耳部帶狀皰疹：患者也表現出像急性化膿性中耳炎似的急性劇烈耳痛，局部皮膚出現紅腫，但隨着病情的發展，當外耳道和耳甲腔出現皰疹和麪癱等症狀時，可明確診斷。
反射性耳痛：大多患者因咽、喉及口腔等處疾病引起反射性耳痛，不會出現耳漏和聽力下降、耳鳴等症狀，一般患者都可找到誘發耳痛的原發病。
