肥胖是一種很常見的可預防死因，也是21世紀最重要的公共衛生問題之一。目前成人與兒童的肥胖盛行率都在上升，且女性較男性更常發生。2014年，全球有6億名成人(13%)和4200萬名五歲以下的孩童有肥胖問題。
歷史上，常視肥胖爲財富與多產的象徵，部分國家現今仍保有這樣的看法;然而在現代社會中(尤其是西方國家)，肥胖已經受到污名化。2013年，美國醫學會將肥胖定義爲一種疾病。
什麼是肥胖
肥胖指的是體脂肪過度堆積而對健康造成負面影響的身體狀態。肥胖最初的定義以身體質量指數(Body Mass Index， BMI)爲指標，之後也加入了其他標準，例如評估腰臀比或其他心血管病症風險因子。BMI與體脂肪率和體脂肪總量都密切相關。
兒童的健康體重因性別與年齡而有不同的標準，此標準需透過與同年齡性別的其他孩子(常模)比較來決定。舉例而言，兒童與青少年的肥胖定義爲BMI高於95%的同儕(95百分位以上)。用於決定兒童與青少年肥胖與否的常模資料來自1963年至1994年，因此並沒有反映近年平均體重的上升。
身體質量指數(BMI)
BMI定義爲體重(公斤)除以身高的平方(米)：式子中的m是體重，h是身高。BMI通常以公斤/平方米爲單位。
世界衛生組織於1997年所制訂，並於2000年發表
有些組織則對世界衛生組織的肥胖標準做了一些修正，比方說外科文獻上通常將“第三級肥胖”再細分如下，但細分的標準目前還沒有定論。
BMI大於35或40者爲嚴重肥胖。
BMI大於35並患有肥胖相關健康問題者，或是BMI大於40-44。9公斤/平方米者爲病態肥胖。
BMI大於45或50者爲極度肥胖。
由於亞洲人相對於高加索人種而言，在較低的BMI就可能出現健康問題，因此部分國家據此修正國內的肥胖定義。日本將BMI大於25公斤/平方米定義爲肥胖;中國爲大於28公斤/平方米;臺灣則爲大於27公斤/平方米。
