新生兒吸入綜合徵可發生在出生前，也可發生在出生後。如果胎兒在母親體內缺氧時，胎兒肛門鬆弛，排出胎糞可污染羊水，而缺氧亦可刺激胎兒在母親體內或產道中即開始出現呼吸運動，將羊水、胎糞或產道血液等物質吸入，造成肺部細支氣管阻塞或不完全性阻塞，引起肺部炎症。如果吸入胎糞，炎症較重，範圍也較廣泛時，易合併肺泡破裂。出生後可由於餵養不當、先天性畸形、吸入乳汁造成肺炎。
新生兒吸入綜合徵的表現，由於吸入內容物性質不同，量及吸入深度不同，表現不一樣。吸入羊水者，嬰兒出生時有窒息史，復甦後或數小時後出現呼吸困難，青紫，口腔有液體或泡沫流出。吸入胎糞者，嬰兒常有宮內缺氧，出生時有窒息史，羊水中有胎糞，小兒皮膚、指甲黃綠色，出生後很快出現呼吸困難、呻吟，青紫明顯，缺氧嚴重者可出現抽搐。吸入乳汁的嬰兒可無窒息史，有咳嗽、青紫，一次大量吸入可窒息。有吞嚥障礙的嬰兒吸入乳汁時，可見乳汁從鼻腔流出，同時有咳嗽、青紫出現。如爲食管氣管瘻的小兒吸入乳汁，易發生嗆咳、氣促和青紫。如爲食道功能不全引起的吸入乳汁小兒平時易溢奶。
吸入綜合徵的預防首先是產科醫生在胎兒出生時儘快、徹底地清除呼吸道的羊水或胎糞、產道內的血液。在呼吸道通暢後開始給氧、保暖，同時預防感染。家長要注意餵養小兒的方法，每次餵奶後將小兒豎抱半小時，輕捶背排出氣體，然後右側臥位防止嘔吐，避免吸入性肺炎。如果餵養方法正確，小兒仍有頻繁嘔吐、嗆奶，此時應到醫院檢查，排除消化道畸形。
